No fue la superestrella de Oklahoma City quien enterró a los Lakers en las semifinales de la Conferencia Oeste. Eso es lo que hizo que esta serie fuera tan irritante para los escasos Lakers.
Después de que el Thunder dominara a los Lakers en cuestión de minutos sin el Jugador Más Valioso Shai Gilgeous-Alexander en la cancha en el Juego 2, mostrando su profundidad, atletismo y ritmo superiores, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que el equipo tenía que “observar todo”. El entrenador de segundo año de los Lakers es el último en enfrentarse a un problema que casi nadie en la NBA ha resuelto.
¿Cómo se puede detener lo inevitable cuando se trata del Oklahoma City Thunder?
Los actuales campeones de la NBA tomaron una ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste al mejor de siete a pesar de la actuación relativamente tranquila de Gilgeous-Alexander. El Thunder puso a los Lakers en peligro de ser eliminados de los playoffs por décima vez en la historia de la franquicia.
Jugando sin Luka Doncic, el máximo anotador de la NBA, los Lakers sólo pueden seguir haciendo lo que han estado haciendo durante todo el año: adaptarse.
“Lo que me gusta de los playoffs”, dijo Redick antes de la segunda ronda de los Lakers, “es que sólo puedes preocuparte por la tarea que tienes entre manos”.
Los Lakers ya han demostrado su capacidad de recuperación en los playoffs al ganar una serie de primera ronda de los playoffs contra los Houston Rockets en seis juegos, a pesar de perder a su escolta superestrella y solo contar con el segundo máximo anotador, Austin Reaves, durante dos juegos.
Cuando los escoltas estrella sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada contra el Thunder el 2 de abril, parecía un desastre seguro. Los Lakers apenas comenzaban a mostrar su potencial como equipo.
Sufrieron una racha de tres derrotas consecutivas. Se reagruparon. Luego ganaron.
“A lo largo de esta serie, realmente podríamos habernos relajado un poco y haber tenido muchas excusas de todo tipo”, dijo el centro Deandre Ayton después de que los Lakers terminaron la serie de primera ronda, “pero sentí que entramos, a JJ no le importaba quién estaba ahí con él”.
Entre cambios impactantes y lesiones graves, parece que Redick ha entrenado al menos a seis equipos diferentes en sus primeras dos temporadas. Su intensa concentración puede ayudar a eliminar la emoción de cualquier circunstancia imprevista. Ya sea que se trate de un intercambio exitoso que trajo a Doncic a Los Ángeles o de una lesión inoportuna que deja fuera al guardia superestrella en el momento más importante de la temporada, Redick es capaz de compartimentar la misión de cada día.
“Simplemente se mantiene concentrado en lo que necesita hacer en el momento”, dijo Stan Van Gundy, quien entrenó a Redick en Orlando y ahora es analista de Amazon Prime Video. “Está más concentrado que cualquiera que jamás hayas conocido”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, da instrucciones para defender a Luka Doncic durante un partido en marzo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
A veces, los deberes de Redick simplemente implican comunicarse con ciertos jugadores. Otras veces se trata de inventar nuevas jugadas con los entrenadores. Redick se concentra completamente en todos a la vez. Aprender a priorizar las tareas lo mantuvo cuerdo durante su segunda temporada en uno de los trabajos de entrenador atlético de más alto perfil, dijo.
“Un poco más cuerdo”, aclaró Redick con una sonrisa tímida.
Reaves no se lo cree.
El escolta de los Lakers siempre ve a Redick encenderse en el banco de los Lakers después de una pérdida de balón particularmente flagrante o una misión perdida. Mantuvo su enojo contra los árbitros durante la derrota del Juego 2 de los Lakers en Oklahoma City en la que Redick recibió una falta técnica.
Redick ha tenido acalorados intercambios con Doncic y Jarred Vanderbilt esta temporada. Los videoclips se volvieron virales y arrojaron dudas sobre la relación de Redick con los jugadores, particularmente el momento con Doncic en febrero. Pero Redick sostuvo que se trataba de dos conversaciones ordinarias entre personas competitivas.
Incluso después de los problemas de Redick, Reaves sabe que todavía puede hablar de ello con el cuerpo técnico.
“Simplemente muestra el factor cuidado”, dijo Reaves. “Como si no hubiera malas intenciones en nada de esto… Es una relación sana. No es sólo conmigo mismo, es todo el equipo. Todos pueden hablar entre sí. No somos sólo nosotros y el cuerpo técnico, es jugador a jugador, cuerpo técnico a cuerpo técnico, todos nos responsabilizamos mutuamente y es algo hermoso de ver”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, revisa sus notas antes de un partido contra los Utah Jazz en abril.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
En su segunda temporada al mando, Redick se propuso crear una cultura de equipo liderada por los jugadores. Redick y su personal dejaron intencionalmente que los jugadores charlaran entre ellos durante el tiempo de inactividad antes de que los entrenadores se unieran al grupo.
Aunque los entrenadores en jefe reciben la atención en la NBA, la cultura de un equipo depende en última instancia de los jugadores, dijo Van Gundy. Lo que hacen los entrenadores es adquirir y formar jugadores que posean los rasgos culturales que el equipo necesita. Para los Lakers esta temporada, todo es cuestión de adaptabilidad.
LeBron James ejemplificó este mantra cuando pasó de ser la estrella ampliamente utilizada que fue durante más de dos décadas a la opción secundaria más exitosa en la historia de la NBA. Cuando Reaves y Doncic se lesionaron, James retrocedió en el tiempo para jugar en la victoria de la serie de primera ronda de los Lakers.
Actuaciones de alto impacto se filtraron en la plantilla.
Rui Hachimura disparó un 44,3%, el mejor de su carrera, en triples durante la temporada regular y un 58,6% en triples en la primera ronda. Criticado durante mucho tiempo por su energía inconsistente, Ayton resurgió como una fuerza en los playoffs de primera ronda. Marcus Smart resucitó su carrera como defensor tenaz a los 32 años. El surgimiento de Luke Kennard como armador de emergencia fue una revelación al final de la temporada. Jaxson Hayes estuvo fuera de la rotación de playoffs el año pasado y ahora es un contraataque importante detrás de Ayton.
“(Redick) encontró maneras de maximizar a todos estos muchachos, ya sea a través de la motivación, X y O o ambos”, dijo Van Gundy. “Fue realmente impresionante en lo que hizo y eso no es algo fácil de lograr”.
Redick, quien nunca entrenó fuera de los equipos juveniles de sus hijos antes de aceptar el puesto de los Lakers, se convirtió en el primer entrenador en llevar a los Lakers a temporadas consecutivas de 50 victorias desde Phil Jackson en 2009-10 y 2010-11. Redick contuvo las lágrimas cuando el gerente general Rob Pelinka le entregó el balón del juego en el vestuario el 31 de marzo y mostró un video de los hijos de Redick, Knox y Kai, felicitando a su padre.
Cuando se le pidió que se uniera a una lista de entrenadores de los Lakers que incluía a Jackson y Pat Riley, Redick dudó. No merece esta mención, dijo.
“Me queda mucho por lograr, eso es seguro”, dijo Redick.
Está concentrado en la siguiente jugada.
