Un nuevo estudio ha planteado nuevas preocupaciones sobre el riesgo de terremotos en el sur de California. Los investigadores dicen que los dos principales sistemas de fallas de la región, la falla de San Andrés y la falla de San Jacinto, están experimentando más estrés acumulado que en cualquier otro momento de los últimos 1.000 años. Los resultados no pueden predecir cuándo ocurrirá un terremoto, pero sugieren que las condiciones ahora son similares a las observadas antes de algunos de los terremotos históricos más grandes de la región. El estudio fue publicado en el Revista de investigación geofísica: Tierra sólida y estuvo dirigido por la Dra. Liliane Burkhard de la Universidad de Berna en Suiza.
Presión récord bajo fallas importantes
Los terremotos ocurren cuando las tensiones se acumulan lentamente a lo largo de las fallas y se liberan repentinamente. Para comprender la magnitud del estrés almacenado actualmente bajo el sur de California, la Dra. Liliane Burkhard y su equipo crearon un modelo basado en la física utilizando un registro de terremotos de 1.000 años. Los investigadores se basaron en evidencia geológica, incluida la datación por radiocarbono, registros de anillos de árboles y datos sobre terremotos pasados.
Los resultados fueron sorprendentes. Según el estudio, los niveles de tensión a lo largo de partes de los dos sistemas de fallas han alcanzado o superado todo lo observado durante el último milenio.
Una sección de la falla de San Jacinto registró el nivel de tensión más alto encontrado en el modelo, mientras que una sección cercana de la falla de San Andrés mostró valores igualmente altos. Los investigadores dijeron que esta combinación coloca a la región en un estado de “carga crítica”.
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Cajon Pass podría determinar el riesgo de terremoto en el sur de California
Una de las principales áreas de investigación es Cajon Pass, un paso de montaña al noreste de Los Ángeles donde las fallas de San Andrés y San Jacinto se acercan mucho. Los científicos describen el área como una “puerta sísmica” porque puede evitar que se propague una ruptura o permitir que pase de una falla a otra.
El estudio encontró que ambos sistemas de fallas se encuentran ahora bajo altos niveles de estrés y están estrechamente relacionados. En el pasado, condiciones similares estaban relacionadas con terremotos que estallaban en múltiples fallas en lugar de persistir en una sola.
Si vuelve a ocurrir, los temblores podrían afectar áreas densamente pobladas, incluidas Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el Valle de Coachella. Los investigadores observaron que tal escenario podría ser más dañino que un terremoto limitado a una sola falla.
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Los investigadores subrayaron que su trabajo no constituye una previsión y no proporciona una fecha para un futuro terremoto. En cambio, dicen que los resultados ofrecen una imagen más clara de las condiciones actuales y pueden ayudar a los planificadores, ingenieros y gerentes de emergencias a prepararse para riesgos potenciales en el futuro.
