Ciudad del Cabo, Las aves rapaces y los buitres desempeñan un papel vital en los ecosistemas, como grandes depredadores y como grandes carroñeros. Sin embargo, en comparación con muchas otras especies de aves, las poblaciones de aves rapaces están disminuyendo más rápidamente.
Esto se debe a que necesitan grandes superficies para vivir, tienen bajas densidades de población y se reproducen lentamente. Por estas razones, son vulnerables a los impactos humanos como la agricultura con pesticidas, la electrocución, las colisiones con turbinas eólicas o la caza furtiva.
En muchos casos, cuando los científicos y conservacionistas comprendan plenamente la magnitud del declive, puede que sea demasiado tarde para actuar. Por tanto, un buen seguimiento de la población es esencial para que sirva como sistema de alerta temprana en caso de disminución.
Muchos países del Sur Global albergan poblaciones importantes de aves rapaces, pero carecen de programas de seguimiento eficaces.
África es un continente importante para la diversidad de aves rapaces. Varios estudios en África han utilizado recuentos en las carreteras para rastrear los cambios en las poblaciones de aves rapaces a lo largo del tiempo.
Un estudio reciente fue más allá y combinó tendencias de estas diferentes encuestas realizadas en África para comprender mejor estos cambios a escala panafricana. Lamentablemente, no había datos disponibles de Sudáfrica para incluirlos en este análisis.
En nuestro estudio reciente, aprovechamos los datos recopilados por una dedicada trabajadora de campo, Ronelle Visagie, que viajó casi 400.000 km a través de la zona central de Sudáfrica entre 2009 y 2025, mientras trabajaba para el programa Aves de Presa de Endangered Wildlife Trust.
Durante estos 16 años, Ronelle contó todas las aves rapaces y de gran tamaño que vio durante estos viajes profesionales. Comparar la tasa de cambio de estos avistamientos a lo largo del tiempo nos permitió explorar tendencias en las poblaciones de especies.
Teníamos datos suficientes para examinar las tendencias en 18 aves rapaces y otras ocho especies de aves grandes durante este período. Desafortunadamente, no encontramos ninguna buena noticia.
Estos recuentos en las carreteras revelaron que el 50 por ciento de las especies experimentaron disminuciones significativas, mientras que sólo tres especies mostraron aumentos significativos. Las diez especies restantes no muestran ninguna tendencia significativa.
Las tendencias a la baja plantean serias preocupaciones sobre el estado de conservación de varias especies en una región que se sabe que alberga importantes poblaciones de aves rapaces. Por lo tanto, se necesitan medidas de conservación urgentes, especialmente para las especies que están disminuyendo en más del 50 por ciento.
Dado que varias de estas especies no figuran actualmente como amenazadas, ni a nivel mundial ni regional, es posible que sea necesario reevaluar su estado de conservación.
Tendencias de la población de aves rapaces
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Según nuestros resultados, el 42 por ciento de las especies evaluadas han experimentado una disminución de más del 50 por ciento en los últimos 16 años.
Se produjeron disminuciones notables en las tres especies migratorias evaluadas. Estas tendencias coinciden con otros estudios sobre sus áreas de reproducción en el hemisferio norte, que también sugieren disminuciones.
Proteger a las especies migratorias es particularmente difícil porque pueden ser necesarias medidas en áreas de reproducción, en áreas de no reproducción y a lo largo de rutas migratorias, donde las amenazas que enfrentan pueden diferir.
También hemos visto disminuciones en varias aves rapaces residentes, incluido el halcón chacal, el águila de Verreaux y el pájaro secretario. Las poblaciones de estas especies han disminuido en más del 50 por ciento en nuestra región de estudio.
Por el contrario, han aumentado las poblaciones de cuervos de cuello blanco, cernícalos y buitres africanos. Esta última es una especie en peligro crítico de extinción, pero parece estar aumentando en nuestra área de estudio.
Algunas de las tendencias que detectamos fueron similares a un estudio reciente que exploró las tendencias de la población de aves rapaces en África utilizando enfoques similares a nuestro estudio. Por ejemplo, nuestros hallazgos de disminuciones significativas para el secretario y el cernícalo primilla fueron muy similares a los reportados en Kenia y Botswana.
Además, se detectaron cambios de población similares para el Secretario durante el invierno utilizando conteos de carreteras en Nama Karoo durante el período justo antes de nuestro estudio.
Esto sugiere que la disminución detectada anteriormente puede haber continuado hasta mediados de la década de 2020.
Comparamos la dirección de las tendencias de nuestros recuentos de carreteras y el proyecto Atlas de aves de África austral. Pero sólo alrededor de la mitad de las tendencias coincidieron entre los dos métodos.
Las especies que mostraron tendencias constantes entre los métodos incluyeron el halcón de Amur y el cernícalo primilla (ambos en declive), así como el cernícalo mayor y el buitre africano (ambos en aumento).
Todas las especies con tendencias inconsistentes mostraron disminuciones según nuestros recuentos de carreteras, pero aumentos según el Proyecto Bird Atlas. Estos incluían la avutarda de Luis, la grulla azul, la grulla secretaria, el milano de alas negras y el azor cantor pálido del sur.
Si asumimos que las tendencias en nuestros recuentos de carreteras son confiables, estos resultados sugieren que, si bien los datos del Proyecto Bird Atlas pueden proporcionar información valiosa sobre los cambios en la distribución de las aves, los datos del atlas pueden ser menos adecuados para capturar cambios en la abundancia a grandes escalas espaciales y entre múltiples especies.
En toda África, la disminución de las aves rapaces suele estar vinculada al crecimiento de la población humana, la expansión agrícola y el cambio climático. En nuestra área de estudio, no ha habido cambios importantes recientes en el uso de la tierra o la densidad de población, pero impactos humanos más sutiles o de largo plazo pueden estar impulsando estos cambios.
Los conflictos entre poblaciones y aves rapaces, incluidas las matanzas ilegales, podrían influir. El cambio climático y la infraestructura como líneas eléctricas y parques eólicos añaden presión adicional al fragmentar el hábitat superficial y afectar la supervivencia y la reproducción.
Tendencias de la población humana
Se espera que las poblaciones humanas en África crezcan significativamente durante las próximas tres décadas, aumentando la presión sobre la biodiversidad.
Dado el crecimiento previsto de la población humana en África y el correspondiente aumento de la demanda de recursos y energía, es probable que empeoren las amenazas a las especies de aves vulnerables.
Por lo tanto, es esencial contar con herramientas confiables para monitorear las tendencias de las especies y comprender mejor los impactos de estas presiones.
Esto es crucial para comprender la actual crisis de biodiversidad y prevenir pérdidas graves de vida silvestre. SKS
SKS
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