HONG KONG – A medida que se prolonga la crisis en el Estrecho de Ormuz, los guardianes de otra vía fluvial crítica se preocupan por el precedente que sienta para cualquier enfrentamiento futuro entre Estados Unidos y China.
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“Si van a la guerra en el Pacífico, lo que estamos viendo ahora en el Estrecho de Ormuz es sólo un ensayo”, dijo el mes pasado la ministra de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan.
Singapur, Indonesia y Malasia bordean el Estrecho de Malaca, una vía fluvial aproximadamente cinco veces más larga y diez veces más estrecha que el Estrecho de Ormuz en su punto más estrecho. Transporta más de una cuarta parte del comercio mundial, incluida la mayor parte del petróleo enviado desde el Golfo Pérsico a los principales mercados asiáticos.
Los productos de China dependen en gran medida del estrecho, que conecta el Océano Índico con el Océano Pacífico a través del Mar de China Meridional, pero también sirve como importante salvavidas energético para aliados de Estados Unidos como Corea del Sur, Japón y Filipinas, lo que hace que el control de la vía fluvial sea crucial en cualquier conflicto futuro entre Estados Unidos y China.
Durante décadas, Estados Unidos ha mantenido una fuerte presencia naval en la región, y la Séptima Flota de la Armada estadounidense ha desempeñado un papel activo en varias guerras en Asia, incluidas Corea y Vietnam. Su presencia constante ha irritado durante mucho tiempo a los líderes chinos, cuya propia armada ha experimentado una rápida modernización y ahora es la más grande del mundo.
Con las dos superpotencias del mundo muy cerca del estrecho, la pregunta es si algún día podría ocurrir aquí también una confrontación al estilo de Ormuz.
“Si yo fuera almirante, cerraría Malaca”, dijo el capitán retirado de la marina australiana Sean Andrews, en referencia a un hipotético conflicto futuro entre Estados Unidos y China. “En cualquier crisis potencial, Malaca será una especie de operación de control”.
“A algunos barcos se les permitiría pasar, y a otros no se les permitiría pasar”, dijo.
Cualquier alteración del estrecho obligaría a los barcos a realizar costosos desvíos durante varios días. Se espera que los barcos se desvíen más al sur, a través del estrecho de Lombok, alrededor del mar de Java, cerca de Yakarta, o alrededor del archipiélago indonesio por completo. “Es la forma más rápida de superar una barrera geográfica como el sudeste asiático”, dijo Andrews.
Sin embargo, las posibles perturbaciones pueden no ser tan críticas como la crisis de Ormuz, que dejó a muchos Estados del Golfo sin acceso al océano. Hay rutas alternativas para los barcos si se bloquea Malaca, lo que significa que un cierre podría resultar más un inconveniente que una barrera absoluta al comercio.
Recelosa de cualquier vulnerabilidad geoestratégica, China ha pasado décadas buscando una solución a lo que el ex presidente chino Hu Jintao denominó el “dilema de Malaca”, buscando reducir su dependencia de las importaciones de petróleo crudo que transitan por el estrecho.
