El domingo por la noche en el famoso Estadio Azteca de la Ciudad de México, Inglaterra registró su mejor victoria en suelo extranjero en un torneo importante, preparando un delicioso choque de cuartos de final contra la Noruega de Erling Haaland el sábado.
Unos días después, la observación sigue siendo la misma. Desde que ganó la Copa del Mundo en casa en 1966, Inglaterra ha ganado sólo 10 partidos eliminatorios en el torneo. Sin embargo, pocos, si es que alguno, han soportado su peso.
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Pero ahora viene lo importante: si Inglaterra quiere volver a alcanzar su punto más alto, la victoria contra México debe convirtiéndose en una piedra angular para más en este torneo, en lugar de una nota nostálgica sobre otra decepción en el torneo.
El siguiente rival es el equipo noruego, liderado por dos enemigos familiares para un equipo inglés cargado de experiencia en la Premier League. Erling Haaland del Manchester City y Martin Ødegaard del Arsenal son el corazón palpitante de una selección noruega que ha alcanzado los cuartos de final del torneo por primera vez.
La victoria de Noruega por 2-1 en octavos de final sobre un Brasil confuso y decepcionante debería servir como una advertencia suficientemente fuerte sobre las habilidades de esta generación en el gran escenario.
Haaland ha sido prácticamente imparable a nivel internacional, anotando 62 goles en 54 partidos absolutos con Noruega, un promedio extraordinario de un gol cada 71 minutos.
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Lo que es aún más notable es que sólo seis de esos tiros llegaron desde el punto de penalti, lo que demuestra la frecuencia con la que encuentra la red en juego abierto. El delantero de 25 años también ha marcado en cada uno de sus últimos 14 partidos competitivos con Noruega, anotando 27 goles durante esta racha mientras continúa reescribiendo los récords goleadores del país.
Por eso es importante la actuación de Inglaterra en México. Contra Noruega, el equipo de Tuchel aún podría necesitar algo más que talento. Puede que haga falta adaptabilidad, compostura y el tipo de gestión en juego que lo llevó a través del caos del Azteca.
“Aún podemos hacerlo mejor”, dijo Tuchel tras la victoria de Inglaterra en México. “Pero lo bonito del equipo como aficionado es el corazón que aportan y el sentido de confianza: es único”.
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Fue en la victoria en el Azteca que Inglaterra mostró su corazón mientras los mexicanos contraatacaban.
Un doblete de Jude Bellingham en la primera mitad y un penalti convertido con frialdad por Harry Kane en el minuto 60 dieron al equipo de Thomas Tuchel la plataforma que necesitaban para soportar más de 100 minutos de presión implacable en uno de los estadios más intimidantes del fútbol.
El partido lo tuvo todo: un inicio retrasado, cinco goles, dos penales y la cuarta tarjeta roja de Inglaterra en la historia de la Copa Mundial, todo se desarrolló en medio del rugido ensordecedor de una multitud partidista en casa, desesperada por impulsar a México a las etapas eliminatorias.
Para México, la espera para llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo abarca una quinta década, la última de las cuales se remonta a 1986. Inglaterra, mientras tanto, continúa su búsqueda para poner fin a 60 años de sufrimiento, y después de una actuación de esta calidad, resiliencia y madurez, existe una sensación cada vez mayor de que está mejor equipada que nunca para lograrlo.
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El ex entrenador de Inglaterra, Sir Gareth Southgate, ha logrado cosas extraordinarias en el banquillo de Inglaterra durante ocho años de marcada mejora. Donde desarrolló confianza y consistencia, Tuchel aportó una ventaja diferente. Tuchel tiene la invaluable capacidad de reaccionar con decisión cuando el fútbol eliminatorio se vuelve caótico.
Harry Kane e Inglaterra están en racha de cara al encuentro de cuartos de final contra Noruega.
(Foto AP/Eduardo Verdugo)
Fue un entrenador de élite que reaccionó a los acontecimientos en tiempo real y demostró su autoridad táctica bajo extrema presión. Este era Tuchel en su mejor momento estratégico.
La tarjeta roja de Jarell Quansah en el minuto 52, tras la revisión del VAR por una falta sobre Jesús Gallardo, debería haber causado pánico en las filas inglesas. Como fanáticos, hemos sufrido lo suficiente y hemos visto esta historia repetirse con demasiada frecuencia como para no sacar conclusiones precipitadas.
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Antes del domingo, Inglaterra nunca había ganado un partido eliminatorio de la Copa del Mundo con sólo 10 hombres en el campo. Los despidos de Ray Wilkins (1986), David Beckham (1998) y Wayne Rooney (2006) terminaron en distintos grados de decepción y trauma, pero sin darnos cuenta en ese momento, establecieron un punto de referencia a superar para los futuros equipos de Inglaterra.
La reacción de Tuchel no se hizo esperar. El paso de Ezri Konsa al lateral derecho y la introducción del experimentado jefe de John Stones como central resultaron cruciales. También iniciaría un back-five por primera vez en el torneo, reemplazando a Djed Spence y Dan Burn, protegiendo al dúo agotado de Nico O’Reilly y Elliot Anderson.
Vimos exactamente por qué Tuchel seleccionó a sus jugadores de ‘operaciones especiales’ mientras se desarrollaba el caos del fútbol eliminatorio.
A cada jugador se le asignó un rol específico y, resaltado por un cabezazo defensivo de Dan Burn que llegó a la línea media y una ráfaga de paradas de clase mundial del portero Jordan Pickford, todos ejecutaron su papel con una exhibición defensiva disciplinada para todas las edades.
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Habrá una confianza renovada cuando Inglaterra comience contra Noruega el sábado. Estar detrás de la República Democrática del Congo durante 68 minutos en sus últimos 32 enfrentamientos en Atlanta fue una experiencia aleccionadora, pero el cambio de 180 grados en las emociones positivas desde entonces resalta aún más la volatilidad de los torneos de fútbol. Por eso Inglaterra nombró el “Torneo Thomas” para navegar por estas peligrosas aguas.
Inglaterra subió 7,220 pies para registrar una victoria histórica en el Estadio Azteca.
Su próxima ascensión comienza contra Noruega.
