Los dioses del fútbol nos deben una disculpa. Francia contra España, los dos equipos con mayores posibilidades de ganar el torneo -los actuales finalistas de la Copa del Mundo contra los actuales campeones de Europa- se disputará el martes en Dallas, y es una semifinal. Este es el juego que todo el mundo estaba esperando ver, y llegó una ronda demasiado pronto.
Seamos honestos sobre el estado de forma reciente: Francia tiene la ventaja y no está tan cerca como pensábamos hace dos meses.
El equipo de Didier Deschamps es una máquina impenetrable. Cinco victorias por múltiples goles en seis partidos, una tercera semifinal consecutiva (solo Alemania y Brasil lo han hecho) y un desmantelamiento por 2-0 sobre Marruecos en Boston que nunca estuvo en duda.
Kylian Mbappé falló un penalti en ese partido, su primer tiro fallido con Francia desde la Eurocopa 2020, se encogió de hombros, anotó de todos modos y luego asistió a Ousmane Dembélé seis minutos después. Este es el torneo que organiza. Cuando los errores se convierten en brillantez, el resto del campo juega por el segundo lugar.
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¿Y qué pasa con el lado histórico? Mbappé tiene 20 goles en la Copa Mundial de su carrera, uno detrás del récord histórico de 21 de Lionel Messi, un récord que Messi extendió en tiempo real. Mbappé ha marcado en todos los partidos eliminatorios que ha disputado Francia. Los 12 goles de su carrera en la fase eliminatoria ya son un récord en sí mismos. Podría igualar o superar el récord goleador de todos los tiempos en un Mundial el martes, contra España, con una final en juego. Es el sueño de un guionista.
España, por su parte, no tuvo mucha facilidad ante Bélgica. El equipo de Luis de la Fuente dominó el balón en Los Ángeles (68% de posesión, más de dos goles esperados frente al 0,38 de Bélgica) y todavía necesitaba un regalo en el minuto 88 para sobrevivir. El cabezazo de Charles De Ketelaere justo antes del descanso fue el primer gol que España concedió en todo el verano, poniendo fin a una racha récord de 650 minutos sin un gol en la Copa Mundial.
Luego Thibaut Courtois se fue cojeando entre lágrimas, el suplente Senne Lammens realizó una parada de rutina y Mikel Merino, el autor del triunfo de Portugal, lo hizo de nuevo y enterró el rebote. La Roja juega su primera semifinal desde 2010, tras una racha de 36 partidos invicto, uno menos que el récord histórico de Italia de 37. Números impresionantes, ¿verdad? Pero aparte del gol inicial de Fabián Ruiz, este fue un equipo al que le costó convertir la posesión en goles o entusiasmo.
Lo que nos lleva a Lamine Yamal.
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El joven de 18 años se rompió el tendón de la corva al marcar un penalti contra el Celta de Vigo en abril, se perdió el resto de la carrera por el título del Barcelona y llegó a este Mundial contra lo previsto. Jugó seis partidos, la mayor cantidad jamás realizada por un jugador de 18 años o menos en una Copa del Mundo, y tuvo sus momentos, poniendo a prueba a Courtois y Lammens varias veces el viernes.
¿Pero la versión completa de la Eurocopa 2024, el chico que hizo a un lado defensas enteras? Vimos destellos, eso es todo. Ya sea por el óxido, los isquiotibiales o la cautela natural de un adolescente que maneja su propio cuerpo, España lo necesita al 100% el martes. La evidencia indica que no está allí.
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Esa es la tensión en este partido. España tendrá el balón (todavía lo tiene) y Francia esperará, enroscada, con Mbappé y Dembélé dispuestos a convertir un simple toque en un sprint hacia la portería. Michael Olise, silenciosamente el mejor creador del torneo con cinco asistencias, los encontrará. Pregúntale a Marruecos cómo termina esto. El control de España es real, pero el control sin conversión contra este equipo de Francia es sólo un camino más largo hacia la derrota.
Una cosa más, porque los dioses del fútbol claramente tienen sentido de la ocasión: el martes es 14 de julio. Francia jugará por un lugar en la final del Mundial el 14 de julio.
Asalta el castillo o defiéndelo. De cualquier manera, no pestañees.
