Para Cherie DeVaux, la histórica victoria en el Kentucky Derby podría ser la primera de muchas

LOUISVILLE, Kentucky. — Antes de que Cherie DeVaux ganara una carrera de la Breeders’ Cup, antes de que uno de sus caballos ganara un premio Eclipse, antes de convertirse en la respuesta a una pregunta de Siri: “¿Quién fue el primer entrenador en ganar el Derby de Kentucky?” – Se enfrentó al mismo problema que cualquier nuevo entrenador.

Necesitaba caballos.

Por suerte para ella, era 2018 y acababa de casarse con David Ingordo, un importante agente de linaje. Seguramente le traería los mejores caballos y DeVaux estaría en camino.

Excepto que… a DeVaux le tomó 11 meses ganar su primera carrera.

“Fue 100% culpa mía”, dijo Ingordo. “Recolectamos nuestros propios caballos; estábamos completamente autofinanciados. Y la colección de caballos que recogí consistía en yaks, llamas y ovejas. No estaban relacionados con las especies equinas.

“Le dije: ‘Deberías haberte divorciado de mí por los putos caballos que puse allí'”.

Ingordo estaba contando esa historia el domingo, parado en el fresco de la mañana afuera de Barn 37 en Churchill Downs, donde docenas de cámaras y algunos reporteros estaban allí para grabar cada palabra que su esposa tenía que decir, 12 horas después de que ella hiciera historia.

“Es bueno que no tenga ansiedad social”, bromeó DeVaux mientras estaba frente a la multitud.

Informó que Golden Tempo, masticando heno en su puesto a unos 50 pies detrás de ella, estaba bien, dos horas antes de realizar un viaje de 70 millas en camioneta hasta la base de DeVaux en Keeneland. La decisión sobre si continuará hacia el este la próxima semana hasta Laurel Park, sede temporal del Preakness del 16 de mayo, no se tomará hasta dentro de varios días.

DeVaux dijo que celebró con su familia el sábado por la noche, finalmente se durmió a la 1:30 a.m. y se permitió “dormir un poco”, sin levantarse hasta cuatro horas más tarde. Había más de 800 mensajes de texto en su teléfono y estaba pensando en qué empacar para un vuelo a Nueva York, donde tenía previsto aparecer a las 7:30 a.m. del lunes en el programa “Today” de NBC.

“No sé si todavía se comprende la enormidad de la situación”, dijo.

Pero DeVaux, de 44 años, nunca ha olvidado de dónde viene. Creció en Saratoga Springs, Nueva York, conocida por sus carreras de pura sangre, pero su familia participaba en las carreras de trineos y, de todos modos, ella nunca quiso convertirse en entrenadora. Estaba en la universidad cuando la mayor parte de su familia se mudó a Florida y ella se quedó para terminar sus estudios. Necesitaba un trabajo para ayudarla a pagar la matrícula y su madre le dijo que había una pista de carreras al otro lado de la calle “y todo lo que tienes que hacer es pasear a los caballos”.

Cherie DeVaux, entrenadora del ganador del Derby de Kentucky, Golden Tempo, está rodeada de medios de comunicación en el círculo de ganadores el sábado en Louisville, Kentucky.

(Michael Reaves/Getty Images)

El plan de DeVaux era ir a la escuela de medicina, pero cuando un asesor le dijo que necesitaba tomar una clase de química orgánica, “simplemente la miré y dije: ‘No, voy a ir a trabajar en la pista de carreras’. Ella dijo: “¿Estás segura? y yo dije: ‘Veré cómo funciona’.

Su primer trabajo fue con Chuck Simon, que había trabajado para su padre. Tenía 22 años cuando apareció en Churchill Downs.

“Yo era un niño salvaje”, dijo DeVaux el sábado por la noche. “Chuck vio que iba en la dirección equivocada y me tomó bajo su protección y me nombró entrenador asistente, de mala gana, porque realmente disfrutaba la vida de fiesta. Pero en cierto modo me arruinó.

“Estaría muy orgulloso. Estoy aquí gracias a él. Porque él me empujó. Superó mis límites. Me dio dirección cuando la necesitaba. Y siempre estuvo orgulloso de mí. Pero creo que eso definitivamente lo habría puesto en la cima”.

Sosteniendo una de las rosas que acompañaron la victoria de Golden Tempo, añadió: “Y no puedo esperar para dejar una en nuestro antiguo granero”.

Eso es exactamente lo que hizo el sábado por la noche antes de abandonar la pista.

Cherie DeVaux, entrenadora de Golden Tempo, asiste a los entrenamientos matutinos antes del Derby de Kentucky el 27 de abril en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.

(Michael Reaves/Getty Images)

“Fue muy emotivo”, dijo el domingo sobre su parada en Barn 14. “Sabes, llegas y todos los recuerdos de estar allí regresan, y… es un honor poder hacer algo, ¿sabes? Es solo una rosa, pero significó mucho. Fue entonces cuando descargué mi auto por primera vez y pensé: ‘Está bien, hagamos esto’.

Luego, DeVaux trabajó para Chad Brown durante varios años antes de tomar la decisión de emprender su propio negocio. Dijo que Ingordo le dijo que le diera tres años y que si eso no funcionaba podía hacer otra cosa.

Pero Ingordo, que ha trabajado en el deporte del motor desde que tenía 15 años, pasando tiempo con entrenadores como Bobby Frankel y Bruce Headley y más tarde con su padrastro, John Shirreffs, dijo que sabía que funcionaría.

“Siempre digo que el talento y la clase se manifiestan muy rápidamente en los caballos y en las personas”, dijo Ingordo. “Y, ya sabes, miré a Cherie y la vi, y la conocí por su trabajo anterior. Y pude mirar… el nombre del entrenador podría haber aparecido en las noticias, pero vi quién estaba haciendo el trabajo. Y le dije: ‘Tienes demasiado talento para ser asistente. Y sería un desperdicio si no lo intentaras'”.

Funcionó. Al principio lentamente, pero el negocio mejoró y DeVaux comenzó a ganar carreras más importantes. Su gran avance se produjo en 2023, cuando tuvo papeles como More Than Looks, Vahva y She Feels Pretty. Este último obtuvo su primera victoria de Grado 1 en el Natalma 2023 en Woodbine, y al año siguiente estos tres caballos ganaron carreras de Grado 1, incluida More Than Looks en la Breeders’ Cup Mile en Del Mar. El año pasado, She Feels Pretty ganó dos Grado 1 más y fue votada con el Premio Eclipse como la mejor caballo femenina de césped.

También tiene una vida fuera de la pista, como la que puede tener cualquier entrenador. Ingordo tiene la custodia total de una hija de 15 años de un matrimonio anterior y dijo: “Conocer a Cherie no sólo ha sido bueno para mí, ha sido fantástico para mi hija”.

En cuanto a escribir la historia, Ingordo dijo que no es algo de lo que hablan, y DeVaux “no se sienta ahí y dice: ‘Soy una mujer, escúchame rugir’.

“Pero al mismo tiempo”, dijo, “ella es muy consciente del hecho de que esta es una industria muy dominada por los hombres a lo largo de la historia. Probablemente sea un poco chauvinista a veces, si no más”.

“Y para que ella haga eso… Ya sabes, ella no es una maravilla de un solo éxito. El top 25 debería ser su dominio, en algún lugar ahí, durante mucho tiempo”.