Desde que Putin asumió la presidencia hace casi veintisiete años, su gobierno se ha basado en cierta mitología: es la autoridad unitaria y árbitro del país, la única figura capaz de mantener unidas a las numerosas facciones, clanes e intereses de Rusia. Para los miembros de la élite, incluso si no les gustan todas las decisiones (incluida la invasión rusa de Ucrania en 2022), es más seguro y rentable tener a Putin a cargo que enfrentar una lucha hobbesiana de todos contra todos por el poder y los recursos. “La característica definitoria de la elite rusa es su oportunismo”, dijo Konstantin Remchukov, editor de un periódico en Moscú. “Y su capacidad para sobrevivir en cualquier condición. Así es como se convierten en élite en primer lugar”. En el Estado represivo de Putin, los costos de la deslealtad son obvios: después de todo, la prisión Lefortovo de Moscú no sólo está llena de prisioneros políticos, sino también de ministros, generales y gobernadores.
La guerra ha puesto a prueba esta lealtad, pero aún no la ha quebrantado. “A casi todo el mundo le gustaría detener la guerra mañana, eso es obvio”, me dijo un miembro de la élite política rusa. “Nadie, aparte de Putin y el ejército, quiere seguir luchando. Pero nadie se atreverá jamás a expresar su descontento”.
La única amenaza real a la autoridad de Putin se produjo un año después de la guerra, cuando Yevgeny Prigozhin, fundador de Wagner, una organización paramilitar rusa, lanzó un motín contra el liderazgo militar ruso. Afirmó que no estaba apuntando a Putin, pero la visión de los mercenarios de Wagner en vehículos blindados dirigiéndose hacia Moscú era sin lugar a dudas una señal de inestabilidad. Putin lo calificó de “traición contra nuestro país” y dijo que “todos aquellos que conscientemente eligieron el camino de la traición… enfrentarán un castigo inevitable”. Dos meses después, los altos ejecutivos de Prigozhin y Wagner murieron en la explosión de un avión privado en el que viajaban poco después de despegar de Moscú. Mensaje recibido.
La reciente serie de acontecimientos –ninguno de los cuales, en apariencia, es tan dramático como un levantamiento armado de combatientes mercenarios– ha creado una sensación de que el sistema político está estrechamente controlado y completamente desorientado. “Por un lado, el régimen está más vacío que nunca”, dijo Farida Rustamova, fundadora de “Vlast”, un boletín sobre política rusa. “Todos los tornillos se han apretado tanto como sea posible”. Al mismo tiempo, dijo, “nunca ha sido más caótico e impredecible”. Existe entre todos, desde los oficiales militares hasta los burócratas regionales, la sensación de que “las viejas reglas se están desmoronando y nadie sabe cuáles son las nuevas reglas, ni siquiera si existen”.
El factor principal es el estancamiento aparentemente intratable en Ucrania. Semanas después de la invasión, cuando las unidades rusas no lograron capturar rápidamente Kiev, Putin se involucró en una guerra de desgaste. En tal lucha, el bando con más recursos –desde capacidad industrial hasta soldados prescindibles– debería en última instancia ganar la partida. En los últimos años, Rusia, a un costo enorme para sus propias fuerzas, ha logrado avances constantes en el campo de batalla (la mayoría de las estimaciones sugieren que más de un millón de soldados rusos han muerto o han resultado heridos desde que comenzó el conflicto). El ejército ruso rara vez logró un avance estratégico, pero avanzó con la fuerza bruta de una lenta apisonadora.
En lo que va de 2026, según mapas del organismo de vigilancia de la guerra de Ucrania DeepState, Rusia está avanzando aproximadamente a la mitad del ritmo del año pasado. (En algunos casos, Ucrania ha reconquistado pequeñas porciones de territorio que anteriormente estaban en manos de Rusia). Las innovaciones tecnológicas de Ucrania, particularmente en sistemas no tripulados y basados en inteligencia artificial, han contrarrestado las ventajas anteriores de Rusia. La noción de una línea de frente, donde los combates son más intensos, y una retaguardia, donde las tropas pueden reagruparse y los vehículos pueden operar, se ha derrumbado, reemplazada por lo que se llama una zona de exterminio que puede extenderse diez millas o más.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca debería ofrecer una nueva ventaja a Rusia en sus negociaciones con Ucrania. Los funcionarios rusos continúan hablando de un “espíritu de Anchorage”, el llamado conjunto de acuerdos que surgieron de la cumbre Trump-Putin en Alaska en agosto pasado. El miembro de la élite política rusa me dijo que Putin abandonó la cumbre creyendo que Trump convencería al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, de retirarse de las partes de Donbas que actualmente están bajo control de Ucrania, cediéndolas así a Rusia, y que el resto de la línea del frente quedaría congelada en su lugar. “Bueno, resulta que Trump y su equipo no lo lograron”, dijo la persona. “Así que la guerra continúa, aunque pocas personas aprecian este hecho. »
