Por qué los espectadores tuvieron una historia de amor con el Mundial

Los ejecutivos de Fox TV sabían que la transmisión de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 el domingo sería importante.

Pero más grande que cualquier juego de la NFL fuera del Super Bowl, el perenne éxito de audiencia no estaba en su radar.

“Tengo que admitir que no lo vi venir, que nosotros y Telemundo íbamos a reunirnos para casi 65 millones de espectadores en la final”, Mike Mulvihill, presidente de Fox Sports y jefe de estrategia y análisis. “Está más allá de lo que podríamos haber esperado”.

La victoria de España por 1-0 sobre Argentina en la Copa Mundial atrajo la mayor audiencia para cualquier deporte televisado fuera del Super Bowl desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, cuando Nancy Kerrigan y Tonya Harding compitieron en el programa corto de patinaje artístico femenino.

Los 38,9 millones de espectadores que sintonizaron Fox fueron suficientes para hacer de la final la transmisión de fútbol más vista de la historia. La cobertura de Telemundo estableció el récord para una transmisión de fútbol en español con 23,9 millones de espectadores.

Esto coronó un mes de visualización masiva del torneo cuatrienal. En Estados Unidos, 128,4 millones de personas vieron parte del Mundial en la cadena de transmisión Fox, su canal de cable FS1 y la plataforma de streaming Tubi. Los 104 partidos promediaron un récord de 7,7 millones de espectadores, un aumento del 116% en comparación con el Mundial de Qatar 2022.

La cobertura en español en Telemundo de NBCUniversal y la plataforma de transmisión Peacock promedió 6,3 millones de espectadores en los 104 juegos, un 143% más que en el torneo de 2022.

Los ingresos por publicidad del torneo superaron los 1.200 millones de dólares, según datos de Guideline, que rastrea el gasto en medios.

Ayudó tener el torneo en Estados Unidos con partidos transmitidos durante el día y en horario de máxima audiencia. Mulvihill señaló que el torneo llega en un momento feliz en el calendario de retransmisiones deportivas. Las Finales de la NBA ya terminaron y solo faltan unos meses para los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol y la temporada de la NFL.

Pero incluso con esta suave competencia por la atención de los aficionados al deporte, la Copa del Mundo ha demostrado su capacidad para atraer espectadores que no siguen los deportes. Los datos de Fox mostraron que el 53% de los espectadores que siguieron su cobertura no habían visto un partido de fútbol durante el último año. La investigación de la cadena encontró que la mayoría de los aficionados al deporte en Estados Unidos sólo podían nombrar dos estrellas, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, y su país de origen.

¿Qué atrajo al público? Mulvihill le da crédito a las redes sociales, que tienden a ser un lugar de enojo durante los principales eventos deportivos. La preparación para el Mundial no fue diferente, pero el pesimismo se disipó una vez que comenzó la acción.

“Ha habido mucha negatividad en torno a este torneo en las redes sociales porque siempre hay todo sobre el costo de las entradas y los desafíos que los visitantes extranjeros podrían enfrentar al venir a los Estados Unidos”, señaló Mulvihill. “Tan pronto como se pateó el balón y los juegos comenzaron, todo cambió hacia una positividad abrumadora”.

Patrick Rishe, director del programa de deportes y negocios de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que el alcance global de las redes sociales hizo que las estrellas internacionales fueran accesibles para los fanáticos estadounidenses y creó un efecto de “miedo a perderse algo” que probablemente los impulsó a mirarlas.

“Hay un aspecto comunitario del fútbol, ​​en particular, donde puedes estar en una sala con personas que usan camisetas de 10 colores diferentes, y todos se involucran en la camaradería, los altibajos y el drama”, dijo Rishe. “Así que incluso si no tienes un gran interés, es divertido ser parte de ello”.

El atractivo de la visualización comunitaria se mostró en los datos de Nielsen. El visionado fuera de casa representa el 27% de la audiencia. Para la final del domingo, esta cifra fue del 35%

La gente también celebraba fiestas o reuniones en casa. En promedio, 1.955 espectadores por hogar vieron la Copa del Mundo. La cifra de los partidos de la temporada regular de la NFL del año pasado fue de 1.685 espectadores.

La pregunta de ahora en adelante es si la Copa del Mundo generará más interés en el fútbol en Estados Unidos. Según se informa, la Major League Soccer ha experimentado un aumento significativo en la venta de entradas. La liga, con la mayoría de sus partidos retransmitidos por Apple TV, lanzó una campaña publicitaria con el lema “Gracias mundo, nosotros nos encargaremos desde aquí”.

Fox llegó recientemente a un acuerdo para albergar la Copa Oro de Concacaf y la Liga de Naciones de Concacaf hasta 2029.

Versant ha adquirido los derechos de retransmisión de 300 partidos de la Bundesliga. USA Network de la compañía transmitirá al menos 30 partidos de la liga nacional alemana, y el resto se transmitirá en la plataforma gratuita Fandango de la compañía. Anteriormente, la liga estaba disponible en el servicio de transmisión de ESPN, que requería una suscripción.

Telemundo ha adquirido los derechos de televisión en español de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol. competiciones de clubes masculinas, incluida la Liga de Campeones.

Fox pagó 485 millones de dólares por los derechos del Mundial de 2026, mientras que Telemundo pagó 600 millones de dólares por las transmisiones de televisión en español.

Pero el verdadero premio son los derechos de la Copa Mundial 2030, que las cadenas de televisión y los servicios de streaming deberían perseguir vigorosamente, incluso si las zonas horarias no serán tan hospitalarias para Estados Unidos (los países anfitriones son Marruecos, Portugal y España).

Durante una aparición reciente en la cumbre CNBC Sport x Boardroom Game Plan en Nueva York, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, dejó clara su posición.

“Por supuesto que estamos interesados”, dijo Pitaro. “Ha sido un verdadero gigante. No nos sorprende en absoluto”.