NASHVILLE, Tennessee – Carnell Tate pasó sus dos primeras prácticas con los Titans prácticamente fuera de la vista. Después de una temporada con el equipo durante el minicampamento de novatos la semana pasada, la selección general número 4, como el resto de las selecciones del draft de 2026 de Tennessee, ha estado trabajando con el equipo de fuerza y acondicionamiento.
Pero llegará un momento en que el receptor estará en el campo, corriendo rutas y atrapando pases del mariscal de campo Cam Ward, la primera selección global del año pasado. La posición de Tate en el draft deja claras las expectativas: en última instancia, él necesidades ser un jugador calibre WR1. Juega un papel vital en el desarrollo de Ward y la ofensiva de los Titans.
Tate no parece abrumado por esta expectativa.
“Simplemente salgo y juego al fútbol”, dijo a los periodistas el viernes. “La pelota te encontrará. Sal y aprovecha al máximo tus oportunidades, como siempre lo hice”.
Pero no como un WR1.
Está bien documentado: en el (siempre) lleno espacio de receptores abiertos de Ohio State, Tate fue WR2 detrás de Jeremiah Smith la temporada pasada. Como estudiante de segundo año en 2024, Tate era la tercera opción detrás de Smith y Emeka Egbuka, la selección de primera ronda de los Tampa Bay Buccaneers el año pasado. Esto significa que en el nivel más alto del fútbol, Tate tendrá que convertirse en algo que no ha sido.
“Tiene que competir; tiene que demostrar que pertenece”, dijo el viernes el nuevo entrenador en jefe de los Titans, Robert Saleh. “Tiene que (demostrar) que se merece el balón, y eso comenzará el primer día, una vez que llegue aquí”.
Como WR2 de Ohio State la temporada pasada, Carnell Tate atrapó 51 pases para 875 yardas y nueve touchdowns, incluido éste contra su rival Michigan en noviembre. (Foto de Luke Hales/Getty Images)
Como novato, Ward nunca tuvo un objetivo importante en la terrible ofensiva de Tennessee, que ocupó el tercer peor lugar en la NFL en anotaciones (16,7 puntos por partido). Los receptores de los Titans estuvieron plagados de pases caídos y problemas para crear separación.
El ex All-Pro Calvin Ridley fue una decepción en 2025, se perdió 10 juegos debido a una lesión y promedió solo 43.3 yardas recibidas por juego cuando estuvo en el campo. El principal receptor de pases de los Titans fue el ala cerrada Chig Okonkwo (560 yardas recibidas), quien firmó con los Washington Commanders en la agencia libre.
Tennessee agregó al agente libre Wan’Dale Robinson, quien fue un receptor de 1,000 yardas la temporada pasada para los Giants. Robinson pasó más de tres años de su carrera en la NFL jugando con Brian Daboll, ex entrenador en jefe de Nueva York y ahora coordinador ofensivo de los Titans. Los profesionales de segundo año Chimere Dike, un regresador All-Pro como novato, y Elic Ayomanor son jugadores en ascenso. Pero Tate es el talento joven y de alto nivel que el equipo necesita desesperadamente en el puesto.
A los ojos de los Titans, es un receptor abierto completo.
Tate, de 6 pies 2 pulgadas y 192 libras, es un gran objetivo con una capacidad de captura cuestionada. Tiene excelentes habilidades de seguimiento y un radio de captura a la altura. Es un corredor de rutas eficaz y un bloqueador dispuesto.
Lo que a Tate le falta como quemador (una carrera de 40 yardas en 4,53 segundos), lo compensa en velocidad de juego. Es “escurridizo y repentino” fuera de la línea de golpeo, como lo expresa el gerente general de los Titans, Mike Borgonzi, y puede separarse de los backs defensivos en la parte superior de su ruta.
Con Tate presente, Ward podría dejarlo volar más lejos. Entre los 33 mariscales de campo calificados la temporada pasada, ocupó el puesto 28 en tasa de pases completos profundos (8,1%), según Next Gen Stats. En Ohio State en 2025, Tate ocupó el segundo lugar en la FBS con nueve recepciones de más de 40 yardas.
“Se puso detrás de la defensa en una liga universitaria bastante buena”, dijo Daboll durante el minicampamento de novatos. “Y luego su alcance y su habilidad para rastrear el balón y sus manos. Sus manos han sido muy buenas. Su habilidad para levantarlo, apuntarlo alto y atraparlo en el tráfico. Es un corredor de ruta astuto.
“Escuche, va a pasar por muchas cosas difíciles como receptor joven”, añadió Daboll. “Hay una transición de la universidad a la NFL, como ocurre con todas las posiciones. Pero su forma de pensar, su composición (se destaca)… Tuvimos una muy buena visita de 30 años. Es un joven muy maduro para solo 21 años”.
En la ofensiva de Daboll, los receptores abiertos deben conocer cada punto de la formación. Entonces el plan es trasladar a Tate. Queda por ver cómo afronta esto.
“Le daremos todo lo que pueda manejar”, dijo Daboll.
Los Titans tienen una “visión consensuada” sobre lo que será Tate en la ofensiva, según el subgerente general Dave Zeiger.
“Muchas veces obtienes receptores de línea más grandes y más altos… Yo los llamo muchachos de primer y segundo intento”, dijo Zeigler a los periodistas la semana pasada. “No son productivos en tercera oportunidad porque no tienen el árbol de rutas para hacerlo. O tienes a un tipo más grande que no juega consistentemente en grande en el punto de atrapada.
“Carnell marcó muchas de esas casillas. Creemos que realmente tenemos un jugador completo de tres intentos que puede contribuir en esos intentos críticos y esas situaciones críticas, terceros intentos y la zona roja”.
Cuando Tate comience a practicar, veremos si el ex WR2 universitario puede ser un verdadero WR1 en la NFL.
