Los Toronto Raptors frenaron la adquisición de Kawhi Leonard de los Clippers, anunciando el jueves que el intercambio estaba en suspenso hasta que se complete la investigación de la NBA sobre si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial.
“La oficina de la liga de la NBA nos ha informado que como resultado de la investigación en curso que involucra a los Clippers, asumiremos el riesgo de que cualquier resultado potencial de la investigación pueda afectar a Kawhi”, dijeron los Raptors. “A la luz de esto, esperaremos hasta que se complete la investigación de la liga”.
El intercambio envió a Leonard a Toronto a cambio del alero Brandon Ingram, el escolta Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda. Leonard ha pasado las últimas siete temporadas con los Clippers después de llevar a los Raptors al campeonato de la NBA de 2019.
La investigación se inició en septiembre cuando el podcast “Pablo Torre Finds Out” transmitió un episodio que detalla un contrato que Leonard recibió de Aspiration, una empresa que se describe a sí misma como “productos bancarios y de inversión socialmente conscientes y sostenibles”. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió 60 millones de dólares en la ahora desaparecida compañía, que a su vez acordó pagarle a Leonard 28 millones de dólares por patrocinios que nunca cumplió.
La investigación está dirigida por Wachtell Lipton, un destacado bufete de abogados de Nueva York que la NBA ha utilizado con frecuencia para tratar de determinar irregularidades fuera de la cancha por parte de propietarios de equipos, jugadores o árbitros. No hay un calendario para su conclusión y la liga no hizo comentarios el jueves.
Sin embargo, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo el 3 de junio que había informado a Wachtell Lipton que la investigación debía concluir lo antes posible.
“Al final del día, nosotros pagamos sus cuentas, pero ellos hacen el trabajo independientemente de la oficina de la liga, y mis instrucciones son que no podemos investigar por siempre, pero en algún momento tenemos que llegar a una conclusión”, dijo Silver. “Pero al mismo tiempo lo más importante es hacer las cosas bien.
“Creo que está claro que están muy lejos. Pero creo que estamos cerca del punto en el que creo que debemos concluir esto porque también necesita finalidad. Su equipo necesita entender en qué situación van a estar operando, al igual que los otros 29 equipos”.
Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021. Un mes después, los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares con la empresa. Ballmer también estuvo a punto de darle a Aspiration los derechos del nombre de la nueva sede del equipo de $ 2 mil millones, pero en su lugar eligió a la empresa de servicios financieros Intuit.
Dos años más tarde, con Aspiration en serios problemas financieros, Ballmer hizo una inversión adicional de $10 millones, y el copropietario de los Clippers, Dennis Wong, ex compañero de cuarto de Ballmer en la universidad, invirtió $1,99 millones en Aspiration nueve días antes de que Leonard recibiera un pago de $1,75 millones de la compañía. Leonard finalmente recibió $21 millones de los $28 millones acordados en su contrato con Aspiration.
A los jugadores se les permite patrocinio por separado y otros acuerdos comerciales, pero la pregunta es si los Clippers tuvieron alguna participación en la organización del acuerdo paralelo más allá de simplemente presentarle a Leonard los ejecutivos de Aspiration. Esto constituiría una violación de Artículo 13 del convenio colectivo de la NBA, enfrentando una multa de $7.5 millones, la pérdida de una selección de primera ronda y la anulación del contrato de Leonard.
A Leonard le queda un año en un contrato de tres años valorado en 149.505.800 dólares. Se le debe un salario base de 50,3 millones de dólares para la temporada 2026-27.
El cuatro veces delantero All-NBA promedió 25,1 puntos, 6,4 rebotes, 4,1 asistencias y 1,7 robos durante seis temporadas con los Clippers; se perdió la temporada 2021-22 debido a una lesión. Leonard jugó en equipos campeones de la NBA con los Raptors y San Antonio Spurs, pero los Clippers nunca llegaron a las Finales.
Promedió 27,9 puntos en su carrera mientras jugaba 65 partidos la temporada pasada y los fanáticos de los Raptors acogieron con agrado su regreso.
“Los Raptors siguen ansiosos por traer a Kawhi de regreso a Toronto y esperan una resolución rápida para nuestros jugadores, nuestra organización y nuestros fanáticos”, dijeron los Raptors.
