El Sweet 16 fue el final de la línea para los Michigan State Spartans, pero no será el final para el entrenador en jefe Tom Izzo.
“Tratar de ganar un campeonato nacional: simple y llanamente”, dijo Izzo en su conferencia de prensa posterior al juego cuando se le preguntó dónde se ve dentro de cinco años luego de la derrota del tercer favorito, Michigan State, por 67-63 ante el segundo favorito, UConn Huskies, el viernes por la noche. “Eso es todo. Estas cosas generalmente comienzan después de la última derrota. Estos días es un poco más complicado, pero no en Michigan State. Después de nuestra última derrota, todos hablamos sobre lo que teníamos que hacer el próximo año y cómo teníamos que aprender de ello. Tengo que darle mucho crédito a UConn, pero, hombre, no nos parecíamos a nosotros mismos, ciertamente, y eso tiene que estar en el entrenador. Tengo que prepararlos para hacerlo. Me siento bien. Estamos hablando todo sobre el retiro. ¿por qué?
“En el momento en que no me siento bien, en el momento en que no siento que le estoy dando a mi AD o a mi presidente o a mi escuela cada gramo de energía que tengo todos los días o que mi energía está disminuyendo, no tienen que preocuparse por eso, no estoy robando dinero. No le robaré el tiempo a nadie, pero seguro que no lo haré ahora. Tengo cosas que hacer”.
Michigan State comenzó el juego Sweet 16 del viernes por la noche con una derrota de 25-6, pero pudo cerrar rápidamente la brecha, perdiendo 35-27 en el medio tiempo. Luego, los Spartans tomaron una ventaja de 45-44 faltando 10:06 en la segunda mitad. Dicho esto, UConn tomó la delantera definitivamente cuando quedaban 8:58 y nunca miró hacia atrás. Ciertamente, Michigan State se acercó a un punto varias veces en los últimos dos minutos.
En general, cuando Michigan State superó a UConn, 34-25, el triple fue el gran empate para los Huskies, que anotaron nueve triples, en comparación con cuatro triples de los Spartans. El pívot de UConn, Tarris Reed Jr., anotó 20 puntos, mientras que su compañero pívot Alex Karaban anotó 17 puntos, siete rebotes y dos bloqueos.
Los Spartans, que fueron el sembrado No. 3 en la Región Este del Torneo de la NCAA de 2026, previamente derrotaron al sembrado No. 14 North Dakota State Bison en la primera ronda y al sembrado No. 6 Louisville Cardinals en la segunda ronda. Michigan State terminó la temporada de baloncesto universitario masculino 2025-26 con un récord de 27-8 en general y 15-5 en el Big Ten, bueno para el tercer lugar en la conferencia.
Izzo, de 71 años, que acaba de completar su temporada número 31 como entrenador en jefe de Michigan State, posee un récord profesional de 764-310, y sus 764 victorias lo ubican en el puesto 20 entre los entrenadores de baloncesto universitario masculino. Los Spartans han llegado al Torneo de la NCAA en cada una de las últimas 28 temporadas, excluyendo la temporada 2019-20 cuando el Torneo de la NCAA fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19, destacando por ocho apariciones en la Final Four y ganando el campeonato nacional de 2000.
Al mismo tiempo, Michigan State llegó por última vez a la Final Four en 2019 y apareció por última vez en el juego de campeonato nacional en 2009. Izzo, quien ha entrenado a los Spartans de alguna manera desde 1983 (Izzo fue entrenador asistente del ex entrenador de Michigan State, Jud Heathcote, durante 12 temporadas antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Spartans en 1995), está decidido a poner fin a esa sequía.
“Dije hace unos años que encontraría la manera de volver (al campeonato nacional). Tocamos la puerta dos veces, (pero) no volvimos. Volveremos”, expresó Izzo.
