Por qué INDYCAR en Barber castiga a los conductores y pone a prueba su coraje

En Driver’s Eye con James Hinchcliffe, el seis veces ganador de INDYCAR te llevará a la mente de un conductor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos. Choqué el auto más caro que he conducido. Bueno, el más caro en ese momento. Era 2011 en Barber Motorsports Park, donde INDYCAR corre el domingo (1 p.m. ET por FOX y FOX One). Aquí también comencé mi carrera. El recorrido es extremadamente físico y exigente para un piloto de cualquier nivel (tanto hace 15 años como para los pilotos de este fin de semana), pero hablaremos de eso más adelante. En ese momento, yo era un novato de 24 años en Newman-Haas Racing, y después de dos temporadas en Indy Lights (la serie de desarrollo ahora conocida como Indy NXT) estaba listo. Al menos eso es lo que pensé. Después de sólo una prueba previa en Barber y las sesiones de práctica del fin de semana, sentí lo que todo novato en INDYCAR siente antes de su primera salida: una combinación de emoción, anticipación y ligero terror. Estuve nervioso desde el principio, pero el síndrome del impostor realmente apareció antes de la bandera verde cuando los oficiales comenzaron a limpiar la parrilla de cualquiera que no fuera miembro del equipo. Durante dos años como piloto de Indy Lights, iba a todas las parrillas de INDYCAR y me marchaba con todos cuando llegaba el momento adecuado. Las mariposas eran abundantes y finalmente permanecer en la parrilla fue surrealista. Me clasifiqué octavo, lo cual es bastante fuerte para alguien que hace su primera largada en INDYCAR. A mi lado en la parrilla estaba Dario Franchitti, quien, en ese momento, ya era tres veces campeón de INDYCAR y dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis (finalmente ganó cada una de ellas nuevamente). Comenzando junto a una de las leyendas del deporte, un tipo al que había admirado durante tanto tiempo, y al estar tan abajo en la parrilla, sentí que no pertenecía. Y esperaba no hacer el ridículo. Afortunadamente no lo hice. Pero mi día terminó angustiado cuando me encontré atrapado en el desastre de otra persona. Durante un reinicio en la vuelta 41, un piloto que iba delante de mí, que se dirigía hacia la zona de frenada fuerte de la curva 5, sufrió un contacto y giró. Ahora, la primera lección que te enseñan en la escuela de carreras es que si vas a hacer un trompo, pon ambos pies en el suelo, pisa los frenos y el embrague. Sí, ¡los coches de Indy tenían tres pedales en aquel entonces! Bueno, este tipo claramente estaba tomando una siesta el primer día de la escuela de carreras, porque cuando tomé una acción evasiva y rodeé su auto, soltó el pedal del freno y su auto volvió al mío y pasó por la esquina trasera izquierda. Sólo tienes una oportunidad en tu primera carrera y la mía terminó en humo. Odiaba dañar ese auto. Pero eso es automovilismo, eso es competir en Barber, y este curso te permite aprovechar al máximo a los mejores pilotos. Si pudiera volver atrás y hablar con mi novato en INDYCAR de 2011 con todo el conocimiento y la experiencia que tengo ahora, me diría que debo simplemente respirar. Mantén la calma. (INDYCAR: Todo lo que necesitas saber sobre Eclectic Barber Track) Y probablemente te contaría lo que Franchitti realmente me dijo unas semanas después del debut de Barber. Me revisó y me ofreció palabras de sabiduría que se quedaron grabadas en mí. “Pasas toda tu vida tratando de llegar a este nivel, y luego llegas aquí y te das cuenta de que estás compitiendo contra los mismos idiotas con los que has estado compitiendo desde el karting”, me señaló. Cambió toda mi perspectiva y aclaró mi síndrome del impostor. En INDYCAR, logramos hazañas excepcionales a las velocidades más rápidas en algunos de los autos más caros del mundo. Pero somos humanos y todo el mundo es vencible, si te esfuerzas y trabajas duro. Franchitti me recordó que nadie es invencible y que todos los pilotos han tenido que abrirse camino en el deporte como todos los que les precedieron. Estás aquí por una razón, igual que ellos, me recordó, así que actúa como si pertenecieras, cree que perteneces y simplemente compite con estos muchachos como corriste con cualquier otra persona. Entonces lo hice. Y por eso los pilotos ahora planean compartir la pista con campeones de INDYCAR como Alex Palou, Scott Dixon y Will Power, quienes ganaron esa carrera de 2011 y muy bien podrían volver a ganar el domingo. PARIDAD DE ALTA VELOCIDAD Con el inicio de esta temporada, hemos visto cuatro ganadores en las primeras cuatro carreras. En los primeros tres, los fanáticos disfrutaron de increíbles batallas en la pista, tres ganadores diferentes de tres equipos diferentes y, por primera vez en más de 620 días, un nuevo líder del campeonato. Analicémoslo antes de Barber el domingo. Palou ha sido la fuerza dominante en INDYCAR durante la última media década, ganando cuatro títulos en los últimos cinco años. Y continuó donde lo dejó con Chip Ganassi Racing, ganando el Gran Premio Firestone de San Petersburgo que abrió la temporada. Pero un abandono inusual (que no terminó) para el español de casi 29 años en el óvalo corto del Phoenix Raceway en la segunda semana le hizo caer de la cima por primera vez en casi dos años. Josef Newgarden del equipo Penske ganó Phoenix, mientras que Kyle Kirkwood de Andretti Global aterrizó en el podio con una victoria en el nuevo evento emblemático alrededor del estadio AT&T en Arlington, Texas, y lideró la carrera por el campeonato. Entonces, ¿quién parece dispuesto a dejar su huella en Barber este fin de semana? Palou, segundo en puntos, es el vigente ganador de la carrera. Su historial en autódromos es, con diferencia, el mejor de todos los circuitos de INDYCAR. Pero no podemos contar con el trío que está detrás de él. Pato O’Ward de Arrow McLaren, Newgarden del equipo Penske y Scott McLaughlin ocupan el tercer y quinto lugar en la carrera por el título y todos ya han ocupado el primer puesto en el podio en Barber. De este grupo, sería justo decir que McLaughlin es el favorito, a pesar de caer durante los entrenamientos del sábado y tener que utilizar un coche de reserva. Ha ganado dos de las últimas tres carreras en Barber y subió al podio en la tercera. Pero también viene de un 2025 sin victorias y quiere desesperadamente imponerse en las discusiones por el campeonato. Con todos los pilotos entre los 5 primeros en plena forma y capaces de llegar este fin de semana, bien podríamos estar ante el cuarto ganador diferente (y líder en puntos) en otras tantas carreras. (INDYCAR: Rotación de líderes y más paridad ante Barber) EL BUENO, EL MALO Y EL RÁPIDO: BARBER Entonces hablemos del Barber Motorsports Park. Es un circuito de 2,3 millas y 17 curvas que atraviesa los suburbios montañosos de Birmingham, Alabama. El circuito fue diseñado originalmente como una pista de motocicletas, pero en 15 carreras de INDYCAR desde 2010, hemos tenido algunas batallas increíbles en la pista. El paisaje puede ser pintoresco, pero es el asfalto lo que hace que este lugar sea tan especial. Se compone de muchas curvas largas y rápidas que realmente superan los límites aerodinámicos de un auto de Indy, ¡y los cuellos de los conductores! Sin mencionar las enormes caídas y curvas ciegas que desafían el coraje y el compromiso de los ciclistas. Debido a la velocidad y la longitud de las curvas, las fuerzas físicas aplicadas al cuerpo de los conductores son intensas. Setenta vueltas alrededor de Barber son como volar un avión de combate alrededor de una pista de obstáculos durante dos horas seguidas. Puedes entrenar todo lo que quieras en el gimnasio durante la temporada baja, pero cuando llegas a una pista como ésta, especialmente a estas alturas de la temporada, puede ser un evento físico realmente agotador. SUENA COMO UN EXPERTO EN INDYCAR Para mí, Barber tiene la mejor combinación de curvas de toda la temporada de INDYCAR. Al final de la recta de atrás se encuentran las curvas 12 y 13, a las que se accede en sexta marcha, a casi 180 millas por hora. Levantas justo antes de la curva, pero lo suficiente para permitir que el motor te permita reducir una marcha antes de recuperar potencia para una aceleración rápida. La entrada es cuesta abajo y ciega. Al salir, inmediatamente se vuelve a pisar el freno para corregir la velocidad de la curva 13, que se inclina extremadamente cuesta arriba y significa que la salida es completamente ciega. El auto se vuelve muy liviano al salir a medida que la pista regresa, y es muy fácil juzgar mal el punto de aceleración. ¡Es toda la diversión que puedes tener en un auto de carreras! Dado que este es el primer autódromo real del año después de dos circuitos urbanos y un óvalo (que también es el más físico), los pilotos tuvieron que ajustar su entrenamiento durante la semana posterior a Arlington. En los programas de entrenamiento de pilotos se ha puesto énfasis en la fuerza del cuello, la parte superior del cuerpo y el core para garantizar que no se caigan del asiento al final de la carrera. A veces puedes ver una caída en el tiempo de vuelta en el último stint de algunos pilotos, y sabes que no es el auto… 1 PARA LA CARRETERA Finalmente, sería negligente si no mencionara que esta será la primera carrera que se celebrará en las magníficas instalaciones de Barber desde el fallecimiento de su creador, el Sr. George Barber, en febrero. Tenía 85 años. Barber, hombre de negocios, filántropo y corredor, construyó este lugar como su propia pista de carreras e incluso construyó un museo para albergar su colección récord de motocicletas y automóviles. Su atención al detalle y compromiso con la perfección es evidente en todo lo que ves y tocas en Barber Motorsports Park. Se le conoce como el Augusta National of Motorsports y tal es la calidad de la presentación cada vez que nos presentamos allí. Su contribución al deporte y a la región simplemente no puede subestimarse. Si bien sin duda será diferente sin el Sr. Barber este fin de semana, después de trabajar estrechamente con muchos de aquellos que han entrenado y trabajado con él a lo largo de los años, estoy seguro de que la apariencia y la sensación de la marca Barber perdurarán en los años venideros. Esperando un gran fin de semana para su legado. ¡Nos vemos en INDYCAR en FOX Barber que se transmite el domingo!

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