La estrella del baloncesto femenino de los USC Trojans, JuJu Watkins, se convirtió el viernes por la noche en la primera atleta a quien se le retiró la camiseta en la escuela secundaria Sierra Canyon.
En sus tres años en Sierra Canyon (con sede en Los Ángeles), Watkins, de 20 años, construyó un currículum que incluía ser nombrada Jugadora Nacional Femenina del Año Gatorade (2023) y Jugadora Nacional del Año Naismith (2023). Terminó su carrera rompiendo el récord de puntuación de su propia escuela en un solo juego, anotando 60 puntos en la noche del último año.
“Esta es mi primera vez aquí desde la universidad, estoy aquí, así que me siento muy nostálgico”, dijo a ESPN Watkins, quien fue el prospecto general número uno en la generación de 2023. “Hay tantos buenos recuerdos de aquí. Estoy muy agradecido de estar aquí, reunirme con (mi entrenador), ver a todo el personal. Realmente me dejaron boquiabierto. Me siento honrado de ser el primero en saber que tantos grandes jugadores han surgido de este programa”.
Rodeada de familiares, amigos y una multitud de seguidores, Watkins vio un montaje de video de los mejores momentos de su escuela secundaria en la pantalla grande del gimnasio antes de aceptar su camiseta enmarcada con el número 12 en la cancha central. El mariscal de campo de los Comandos de Washington, Jayden Daniels, también estuvo entre los asistentes a la ceremonia.
Antes de la ceremonia de la camiseta en el entretiempo del partido masculino contra Notre Dame High en Sierra Canyon, Watkins se enteró de que era la primera atleta, no sólo la primera jugadora de baloncesto femenina, en ganar el honor.
“Ni siquiera lo sabía”, dijo Watkins. “Es una locura. Es una locura. Sierra Canyon es una gran escuela y un programa deportivo. Saber que tantos grandes jugadores han salido de aquí y que yo soy el primero, me siento honrado y sin palabras”.
Desde que Sierra Canyon abrió sus puertas como escuela secundaria en 2005, la escuela ha producido muchos atletas famosos, incluidos los jugadores de la NBA Marvin Bagley III, Amari Bailey, Bronny James y Scotty Pippen Jr., así como la estrella de la WNBA Kennedy Burke.
Cuando se tomó la decisión de retirar la camiseta de primer año de la escuela, la entrenadora en jefe de baloncesto femenino, Alicia Komaki, le dijo a ESPN que la escuela se centraba en los elogios y los récords.
“Sentí que JuJu era la persona adecuada”, dijo Komaki, quien está en su decimocuarta temporada al mando. “Tenía que ser JuJu. Estamos muy felices de poder hacer que ella sea la primera en deshacerse de su camiseta. Nos sentimos honrados”.
Watkins, quien se perderá toda la temporada 2025-26 debido a una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que sufrió en marzo, dijo a ESPN que está “atacando” su recuperación todos los días.
“Mi rehabilitación, tener todo bajo control y estar activo tanto como pueda. Estoy emocionado de regresar cuando regrese”, dijo Watkins. “Estoy un poco impaciente por estar allí, pero realmente estoy disfrutando el proceso y estoy siendo muy intencional”.
