La capitana de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, Lindsey Heaps, regresará a casa en junio cuando regrese a la NWSL para unirse al equipo de expansión Denver Summit FC.
Se espera que Heaps se una a Denver en junio, luego de la conclusión de la temporada y su contrato actual con la potencia francesa OL Lyonnes. Firmó un contrato con Denver para la temporada 2029 de la NWSL.
Es un movimiento que podría haber parecido inevitable para algunos para la nativa de Colorado, pero le dijo a ESPN que no estaba segura de que fuera el momento adecuado cuando los rumores sobre la expansión de Denver surgieron por primera vez hace años.
“No quería simplemente decir: ‘Quiero hacerlo porque es Denver'”, dijo Heaps a ESPN. “Quiero que este sea el lugar adecuado para mí y mi carrera. Así que he tratado de sacar de él tantos aspectos de Denver como sea posible, pero es muy difícil”.
Heaps añadió que “cuanto más pensaba en ello, más real se volvía”.
Dijo que la parte más difícil fue ocultar la noticia a sus padres. Heaps, que cumplirá 32 años en mayo, creció en Golden, Colorado, cerca de Denver. A la edad de 18 años, firmó con el Paris Saint-Germain en 2012, convirtiéndose en la primera jugadora estadounidense en abandonar la universidad y convertirse en profesional nada más terminar la escuela secundaria.
Cuatro años después, a petición de US Soccer, Heaps regresó a Estados Unidos para unirse al Portland Thorns FC, donde ganó dos NWSL Shields y un NWSL Championship, además de ser MVP de la liga en 2018, antes de regresar a Francia para unirse al Lyonnes.
El centrocampista ayudó al Lyonnes a ganar un octavo título europeo récord en 2022, además de tres títulos de liga consecutivos. La temporada pasada marcó 12 goles y dio ocho asistencias en 15 partidos.
La llegada de Heaps será un gran negocio para Summit FC, un equipo que abre en marzo y espera competir desde el principio. El gerente general Curt Johnson, quien anteriormente desempeñó un rol similar con North Carolina Courage durante sus años de ganar trofeos, le dijo a ESPN el año pasado que adquirir jugadores de alta calidad con raíces en Colorado es una alta prioridad para nosotros.
Recientemente dijo que traer a Heaps a Denver fue algo en lo que pensó antes de asumir oficialmente el cargo de gerente general.
“Sentimos que Lindsey sería la persona perfecta mientras trabajamos para construir un equipo fuerte y también con el ADN de Denver y Colorado”, dijo Johnson a ESPN, y agregó que Denver tiene alrededor de 20 jugadores comprometidos en el plantel.
“Es uno de esos momentos que es simplemente especial. Envía un mensaje a nuestros fanáticos, a los jugadores de nuestro equipo, a los jugadores potenciales, al fútbol mundial, de que este será un equipo formidable, un lugar atractivo para venir y que vamos a reclutar a los mejores de los mejores”.
Johnson dijo que accidentalmente se encontró con Heaps cuando el equipo de EE. UU. jugó contra Irlanda en el área de Denver en junio de 2025, y hablaron sobre el equipo.
“Lindsey es el tipo de jugadora que impacta cada juego”, dijo Johnson. “Ella controla el balón, exige el balón, influye en el ritmo de cada partido. Puede marcar goles, hace el pase final. Cubre gran parte del campo y marca el tono en defensa. Es una maestra del mediocampo en el tercio ofensivo que deja sus huellas en cada partido y creemos que eso es precisamente lo que hará por nosotros”.
El regreso de Heaps también es una noticia positiva para la NWSL en un momento en que la liga está luchando por mantener a los mejores estadounidenses en casa.
Según fuentes de ESPN, la NWSL ha perdido a varias estrellas importantes durante el último año, incluida la inminente pérdida del mediocampista estadounidense Sam Coffey de los Portland Thorns al Manchester City.
La NWSL ha respondido a esta tendencia, junto con la continua incertidumbre que rodea al delantero estadounidense Trinity Rodman, creando una regla para jugadores de alto impacto que permitirá a los equipos pagar a los jugadores hasta $1 millón por encima del tope salarial.
Johnson confirmó a ESPN que Heaps califica como jugadora HIP, potencialmente la primera en la liga, basándose en que sus calificaciones cumplen con múltiples criterios y la estructura de su contrato, pero no está claro si ella (o cualquier jugadora) contará como jugadora HIP ni cómo.
La Asociación de Jugadores de NWSL cuestionó la creación del mecanismo HIP por parte de la liga, y fuentes de toda la liga hablaron con incertidumbre sobre los términos finales de la regla. Nada de esto afectaría el contrato real de Heaps; Esto tendría implicaciones para la contabilidad de Denver en términos del tope salarial.
Johnson y Denver están trabajando con la NWSL sobre el impacto exacto del acuerdo de Heaps en el tope salarial de Denver este verano. Como equipo de expansión, Summit FC también cuenta con fondos dedicados disponibles hasta 2027 que pueden usarse para comprar topes salariales.
Heaps afirmó que está emocionada de regresar a la NWSL con una “inversión significativamente mayor” que la que dejó hace cuatro años.
Como ejemplo, citó la contratación por parte de Denver de Nick Cushing, un “entrenador realmente importante”. Heaps se unirá a la actual temporada inaugural de Denver y se espera que lidere una franquicia nueva y joven que atraviesa una situación temporal.
Las inversiones del equipo incluirán un nuevo estadio, cuya inauguración está prevista para 2028. Sería sólo el segundo estadio construido específicamente para un equipo de la NWSL.
La expansión no es una experiencia que todos los jugadores disfrutan, pero Heaps dijo que estaba especialmente bien preparada después de ver a su esposo, Tyler Heaps, pasar por un año de expansión como director deportivo y gerente general del equipo San Diego FC de la MLS, que terminó primero en la Conferencia Oeste en su debut en 2025.
“Veo su proyecto, veo su punto de vista”, dijo Heaps sobre la cumbre de Denver. “Por supuesto que quieres que tenga éxito, pero creo que la principal lección que aprendí al observar a mi marido fue que hay que desarrollar estándares y una cultura para crear algo que tenga éxito fuera de la industria, y eso realmente resonó en mí. Era algo de lo que realmente quería ser parte”.
El hecho de que la oportunidad se presentara en Denver sólo endulzó la situación. Sus padres observaron su carrera principalmente desde lejos, “tal vez viéndome dos o tres veces al año”, dijo.
Es por eso que Heaps incluso les ocultó la posibilidad de que estuviera considerando mudarse al Summit FC, equipo que se anunció hace aproximadamente un año.
“Una cosa que me dije a mí mismo fue que no quería hablar con mis padres sobre esto porque vería su entusiasmo y no quería que eso influyera demasiado en mi decisión”, dijo Heaps.
Dijo que las reuniones secretas continuaron durante meses hasta que regresó a casa alrededor de Navidad y les pidió que la acompañaran para lo que ella creía que era una sesión de fotos de fútbol americano.
Sus padres entraron y se sorprendieron al saber que su hija llegaría pronto a casa. Heaps dijo que la realidad de jugar en casa probablemente la golpeará la primera vez que vaya a entrenar en su país de origen.
“Pero tal vez lo más importante sea entrar al campo, ponerse la camiseta por primera vez y ver a la multitud, que sé que estará absolutamente emocionada”, dijo. “Será interesante. Podría estar muy emocionado, no lo sé. Probablemente porque soy una persona sensible. Estoy muy emocionado por este momento”.
