DETROIT – Los Detroit Red Wings retiraron la camiseta número 91 de Sergei Fedorov el lunes por la noche, rindiendo homenaje al gran ruso más de una década después de su ingreso al Salón de la Fama del Hockey.
“Detroit es mi hogar, siempre lo ha sido, sin importar dónde haya estado”, dijo.
Fedorov dejó la ciudad en 2003 y firmó con los entonces Mighty Ducks de Anaheim. Cinco años antes, como agente libre restringido, firmó una oferta para jugar con los Carolina Hurricanes, pero los Red Wings igualaron la oferta y permaneció en Detroit.
“Dejar Detroit cuando lo hice fue un gran error”, dijo Fedorov, de 56 años, durante una ceremonia previa al partido previo a la victoria de Detroit por 4-3 en tiempo extra sobre Carolina. – Depende de mí.
El dinámico pívot bidireccional se convirtió en el noveno jugador al que los Red Wings retiran su camiseta, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Gordie Howe, Nicklas Lidstrom y Steve Yzerman, entre otros.
Los Red Wings seleccionaron a Fedorov en la cuarta ronda en 1989 y lo ayudaron a escapar de la Unión Soviética en 1990 mientras estaba en el país para los Juegos de Buena Voluntad.
Después de que Fedorov se bajó del autobús del equipo en Portland, Oregon, vio al ejecutivo de Red Wings, Jim Lites, en el lobby del hotel, leyendo el periódico como estaba previsto, y salieron por la puerta lateral hacia una limusina y luego a un avión privado.
“Siempre he admirado el coraje”, dijo Yzerman, excompañero de equipo y actual gerente general de la franquicia.
Fedorov formó parte de los “Cinco Rusos” de los Red Wings que ayudaron a Detroit a ganar la Copa Stanley en 1997 y 1998. Fue seis veces All-Star durante sus 13 temporadas con el equipo y ganó su tercera Copa Stanley con el equipo en 2002.
Se convirtió en el primer europeo en ganar el Trofeo Hart como MVP de la NHL en 1994. Fue el primer jugador de Red Wing en ganar el premio desde Howe en 1963 y el jugador más reciente en ganarlo para la franquicia.
“Una rara combinación de habilidad, velocidad y potencia lo convirtió en uno de los mejores jugadores en la historia del juego”, dijo Yzerman.
Fedorov pasó a jugar para los Ducks, Columbus y Washington, donde anotó 483 goles y 1.179 puntos en su carrera.
Fedorov terminó su carrera en 2008-09 con los Capitals, jugando con su compatriota ruso y compañero olímpico Alex Ovechkin.
“Uno de los mejores jugadores con los que he jugado”, dijo Ovechkin en un vídeo homenaje.
Fedorov fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 2015, su primer año de elegibilidad.
Los Red Wings retiraron las camisetas de Yzerman y Lidstrom poco después de su retiro, pero los dueños del equipo hicieron un esfuerzo más consciente para sellar el legado de Fedorov con la franquicia.
Fedorov dijo que se sentía honrado de tener un asiento junto a “estas leyendas” bajo el techo del Little Caesars Arena.
“Es surrealista, en el mejor sentido de la palabra”, dijo con voz entrecortada.
