PITTSBURGH – La defensiva de los Houston Texans llegó a la postemporada vista como una de las mejores de la liga y demostró por qué con una victoria por 30-6 sobre los Pittsburgh Steelers en potencialmente el último juego de la carrera de Aaron Rodgers.
El lunes por la noche, los Texans limitaron la ofensiva de los Steelers a 175 yardas, capturaron al futuro mariscal de campo del Salón de la Fama cuatro veces y obligaron a Rodgers a cometer dos pérdidas de balón para touchdowns.
Según ESPN Research, Houston se convirtió en el segundo equipo en la historia de los playoffs en anotar múltiples touchdowns defensivos en un juego sin permitir un touchdown, uniéndose a Chicago, que logró la hazaña en el Campeonato de la NFL de 1940 contra Washington.
Ambas pérdidas resultaron en una explosión. Rodgers fue capturado por Will Anderson después de un balón suelto que fue recuperado por Sheldon Rankins y regresado para touchdown, dándole a los Texans una ventaja de 17-6 en el último cuarto. Luego, el último pase del juego de Rodgers fue interceptado por el safety Calen Bullock y devuelto para touchdown. Rodgers fue trasladado al suplente Mason Rudolph y los Steelers estaban abajo 30-6.
Fue otra actuación dominante de la defensiva de los Texans en horario de máxima audiencia, lo que obligó a tres mariscales de campo MVP diferentes (Josh Allen de Buffalo, Patrick Mahomes y Rodgers de Kansas City) a jugar con múltiples pérdidas de balón.
“Caramba, creo que todo el mundo sabe que somos la mejor defensa”, dijo Bullock. “El mundo entero lo sabe. Cada vez que salimos lo demostramos, y salimos y lo demostramos hoy. Ni siquiera creo que anotaran un touchdown”.
El lunes fue la única vez en la carrera de Rodgers que no llevó a su equipo a la zona de anotación. El entrenador de Houston, DeMeco Ryans, elogió mucho el juego defensivo de su equipo y lo calificó como “el mejor en la historia del equipo”.
“Fue una gran actuación defensiva”, dijo Ryans. “Uno de los mejores que he visto contra un delantero realmente talentoso, un creador de juego talentoso que ha jugado a un alto nivel durante mucho tiempo”.
El equipo obligó a Rodgers a un QBR total de 14.3, su peor marca en 22 aperturas en los playoffs en su carrera. Fue apenas la segunda vez que el equipo de Rodgers anotó menos de 20 puntos en un partido de playoffs.
La defensa de Houston era tan fuerte que las tres pérdidas de balón del mariscal de campo de Texas C.J. Stroud (dos balones sueltos y una intercepción) no les costaron el juego. De hecho, tuvo cinco balones sueltos, convirtiéndose en el primer jugador desde Eli Manning en 2007 en ganar un juego con cinco balones sueltos. Stroud se convirtió en el primero en hacerlo en la postemporada.
A pesar de las derrotas, Ryans estaba satisfecho con la determinación de su mariscal de campo de tercer año.
“Me encanta. Tuvimos algunos malos tiros contra CJ y él no se vino abajo”, dijo Ryans. “Puedes atacar fácilmente, pero él no dudó. Eso es lo que es. Es un joven resistente que puede recuperarse. Cualquiera puede atacar y conseguir el balón varias veces. Sigues luchando… Eso es lo que hizo e hizo algunos buenos tiros para nosotros, algunos pases potentes que nos permitieron conseguir una buena distancia y anotar”.
Stroud terminó la noche con 21 de 32 pases para 250 yardas con un touchdown al receptor abierto Christian Kirk. En general, dijo que pensó que había hecho “un buen partido”, más allá de su descuido con el balón.
“Tuvimos algunos problemas con el centro cuando pude atraparlos”, dijo Stroud. “Tenemos que encontrar una manera de cuidar el balón. Se trata de seguir adelante, darle todo lo que tenemos, sacarlo y seguir adelante. Cada vez que tuvimos que regresar, hicimos más jugadas, así que estoy orgulloso de nuestros muchachos por mostrar un poco de resiliencia en esos momentos”.
Los Texans extendieron su racha ganadora a 10 y ahora viajarán a Nueva Inglaterra el domingo para enfrentar a los Patriots, quienes eran favoritos por tres puntos según DraftKings, en los playoffs de la AFC.
