Este es Mano E Mano desde el primer chasquido. Una pelea de perros. Feo a veces. Siempre físicamente. Y cuando finalmente se dobló, se dobló con fuerza.
A pesar de las tres pérdidas de balón de CJ Stroud, los Houston Texans hicieron algo que nunca habían hecho antes: remontar tarde para su primera victoria en los playoffs como visitante en la historia de la franquicia, un resultado de 30-6 impulsado más por la resiliencia que por el ritmo.
En cierto modo, es hora de dejar atrás la juventud. De un lado estaban Aaron Rodgers y Mike Tomlin, navegando juntos por su 43ª aparición combinada en los playoffs, condicionados por décadas de fútbol americano de muerte súbita. Por otro lado están Stroud y Demeco Ryans, aún temprano en su camino a la postemporada, aprendiendo en tiempo real y ganando de todos modos.
Houston encontró puntos en todas partes. Woody Marks y Christian Kirk cumplieron en la ofensiva. Sheldon Rankins y Callen Bullock batearon en defensa. Kirk registró la estadística más ruidosa de la tarde con ocho recepciones para 144 yardas, mientras que Marks tuvo 112 yardas por tierra.
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El costo es real. Nico Collins salió de la carpa azul y entró al vestuario con una conmoción cerebral, terminando su tarde después de tres recepciones. Faltando poco más de una semana, su disponibilidad es muy cuestionable en el futuro.
Aún así, la historia no espera a que se den las condiciones perfectas.
Habiendo conseguido su boleto a la ronda divisional, los Texans ahora regresan a los elementos para una cita como visitantes en el Gillette Stadium contra New England. El ex mariscal de campo de los Patriots y analista veterano Scott Zolak ve que algo familiar se está gestando en el otro lado.
“He tenido algunos de los momentos más importantes de Tom Brady durante 13 años”, dijo Zolak a Sporting News. “Y Drake trae ese tipo de entusiasmo y esperanza a Nueva Inglaterra. Es especial y sólo tiene 23 años. Cada semana hace algo diferente y mejor. Va a ser un gran viaje, y no me refiero sólo a este año”.
Los texanos ya han superado las barreras que alguna vez los definieron. Diez victorias seguidas. Progreso de los playoffs como visitante. La siguiente pregunta es si podrán superar el techo de cristal que todavía se interpone entre ellos y el campeonato de la AFC.
Pregúntele a cualquiera en ese vestuario, especialmente en defensa, y la respuesta llegará sin lugar a dudas.
Sí.
En cuanto a Pittsburgh, la próxima vez todos los ojos estarán puestos en abril y el Draft de la NFL. Por ahora, la franquicia de Houston todavía está aprendiendo, sigue absorbiendo éxitos y sigue escribiendo capítulos que nunca antes se han escrito.
