LOS ÁNGELES – LeBron James aclaró las cosas después de la victoria de los Lakers por 141-116 sobre los Atlanta Hawks el martes, distanciándose de la opinión de su agente, Rich Paul de Klutch Sports, quien dijo que Los Ángeles debería cambiar al favorito de los fanáticos Austin Reaves.
“Creo que todos ya lo saben, Rich está solo y lo que Rich dice no es un reflejo directo de mí y de cómo me siento”, le dijo James a ESPN después de abandonar Crypto.com Arena. “Y espero que la gente lo sepa. Espero que la gente lo sepa, y si no son lo suficientemente inteligentes como para saberlo, entonces no sé qué decirles”.
Paul, en un episodio reciente de su podcast “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, declaró que los Lakers deberían cambiar a Reaves a los Memphis Grizzlies por el dos veces All-Star Jaren Jackson Jr.
“Si construyes alrededor de Luka (Doncic), como es el caso, necesitas ese ancla”, dijo Paul. “Y Jaren no quiere ser parte de la reconstrucción”.
Paul planteó un escenario en el que los Lakers ofrecerían contratos vencidos y una selección de primera ronda en 2031 o 2032 contra Jackson y el delantero de Memphis de 6 pies 9 pulgadas, GG Jackson, como un proyecto de desarrollo. Luego describió un escenario en el que Los Ángeles incluyera a Reaves como la pieza central de una oferta antes de que los funcionarios locales tuvieran que decidir si le ofrecen una extensión de contrato de cinco años por un valor máximo de $241 millones este verano.
“Viene con un enfoque muy carente de emociones porque Austin es amado, y debería serlo, es el desvalido”, dijo Paul. “Hay un mundo en el que puedes hacer lo mejor para tu equipo y lo mejor para Austin. Porque Austin merece que le paguen. Lo amo como Laker, pero si fuera una situación en la que recuperamos el equilibrio, porque si pones todo el dinero solo en la zona de defensa y luego tu flexibilidad es limitada en términos de formar el resto del equipo, entonces (construir una plantilla completa es un desafío)”.
Paul dijo que Jaren Jackson Jr. proporcionará el centro de 26 años a Doncic, de 26, con quien podrá trabajar y asegurar el éxito de Reaves también en su propio equipo.
“Memphis definitivamente le pagaría a Austin”, dijo Paul. “Ciertamente se convertiría… probablemente en su armador y máximo anotador… Pero ciertamente en su jugador mejor pagado”.
James le dijo a ESPN que no consultó a su viejo amigo Paul sobre su decisión de ingresar al espacio de los medios y presentar el podcast antes de su lanzamiento el mes pasado.
“AR sabe lo que siento por él. Todo lo que tienes que hacer es mirarnos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. AR sabe lo que siento por él, y espero que AR, o su equipo, no me mire y piense que mis palabras provienen de Rich”.
Lebron James
“Rich, eso es lo que está haciendo”, le dijo James a ESPN. “Eso es todo. Eso es lo que hace. De eso habla, pero no tengo ninguna conversación sobre cuáles serán sus temas y de qué van a hablar. Él es él mismo y esa es su plataforma”.
Uno de los agentes de Reaves, Reggie Berry de AMR, se acercó a Paul en la banca cerca de la mitad de la cancha durante el entretiempo del juego Lakers-Hawks. Los dos hablaron durante más de cinco minutos, y el tema de conversación fue el escenario de negociación pública de Paul en el caso Reaves, dijeron fuentes a ESPN.
Después del episodio del podcast, James dijo que no había habido ningún conflicto entre él y Reaves, quien es su compañero de equipo con los Lakers más antiguo.
“AR sabe lo que siento por él”, le dijo James a ESPN. “Solo míranos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. AR sabe lo que siento por él y espero que AR, o su equipo, no me mire y piense que son mis palabras las que pasan por Rich.
“Rich tiene su perspectiva sobre lo que ve, yo tengo mi perspectiva. Soy un hombre adulto, él es un hombre adulto, y creo que la gente necesita darse cuenta de que los hombres adultos pueden decir lo que quieran y no debería reflejar que alguien más lo diga”.
Esta no es la primera opinión controvertida de Paul sobre los Lakers esta temporada. En diciembre, cuando Los Ángeles perdió ante los San Antonio Spurs en los cuartos de final de la Copa de la NBA, Paul dijo en un podcast que los Lakers “no eran contendientes al campeonato”.
James respondió diciendo: “No puedo pensar en lo que podemos hacer en los playoffs en diciembre… Hablar de qué tipo de daño podemos hacer en la postemporada en diciembre, eso no es justo para los dioses del baloncesto”.
Si bien algunos han interpretado la declaración de Paul como si usara el podcast como un llamado para presionar urgentemente al público sobre la directiva de los Lakers para que hiciera algunos movimientos y en última instancia sirviera a su cliente, James, él compartió otras opiniones en el podcast que, desde su perspectiva, aparentemente eliminan sus vínculos con el agente y el jugador. Por ejemplo, dijo que los Milwaukee Bucks deberían insistir en recuperar a Jalen Johnson en cualquier negociación comercial con Atlanta por Giannis Antetokounmpo, pero reconoció que Johnson, su cliente, no querría eso.
Paul también dijo que hubiera preferido que Michael Jordan hiciera el último tiro del juego antes que James.
Antes de que James comenzara a hablar sobre el podcast de Paul, tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada. Anotó 31 puntos con 12 de 20 tiros, 10 asistencias y nueve rebotes, y por segunda noche consecutiva jugó por primera vez de la temporada después de perderse el primer mes de la campaña de los Lakers por una ciática que afectaba su espalda baja y su pierna derecha.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, hizo todo lo posible para defender a James, de 41 años, en sus comentarios posteriores al partido.
“No doy por sentado lo de LeBron”, dijo Redick. “Es realmente desafortunado lo mucho que este tipo pone en esto y lo mucho que se preocupa y cómo algunas personas hablan de él. Es una locura. Ven a verlo todos los días y verás cuánto se preocupa. Está fuera de serie”.
Poco después, James defendió la empresa de podcasts de Paul.
“Es su prerrogativa”, dijo James a ESPN.
