El baloncesto universitario masculino estuvo impresionante el sábado por la tarde cuando el No. 2 Michigan fue derrotado en casa, 91-88, por el no clasificado Wisconsin en una exhibición ofensiva emocionante para ambos equipos.
Los Wolverines, que comenzaron el fin de semana como los favoritos analíticos con un margen de victoria sobrenatural en lo que va de la temporada, no pudieron sobrevivir a un segundo juego cerrado consecutivo después de casi caer ante Penn State a principios de semana, tal vez encendiendo algunas alarmas para un equipo que había comenzado a hablar de terminar el año invicto.
¿Qué hizo falta para derribar finalmente Michigan? Los Badgers visitantes necesitaban disparar al 50% desde la cancha y un asombroso clip de 15 de 33 (45%) desde más allá del arco para arruinar el mágico comienzo de campaña de los Wolverines. Y el martes por la noche, cuando el No. 2 Iowa State se convirtió en el segundo equipo invicto en tropezar en el lapso de unos pocos días, los ganadores, Kansas, habían brillado desde el campo (51 por ciento) y desde el rango de 3 puntos (12 de 24) en una batalla 84-63.
Las derrotas ante Michigan y Iowa State dejan solo a tres equipos masculinos invictos en conferencias de poder: Arizona, Vanderbilt y Nebraska. Nuestro primer foco de atención sobre el baloncesto universitario masculino examina cuánto tiempo permanecerá intacto cada uno de estos equipos invictos:
Arizona (16-0, 3-0 12 Grandes)
Ivan Kharchenkov #8 y Koa Peat #10 de los Arizona Wildcats reaccionan en la segunda mitad contra los Connecticut Huskies. (Foto de Joe Buglewicz/Getty Images)
Clasificaciones: No. 1 en la encuesta de AP; No. 2 en KenPom; #2 en EvanMiya.com; No. 2 en el rango T
Lo que hace grande a este equipo: Los Wildcats son uno de los equipos más equilibrados del país, ubicándose entre los cuatro primeros a nivel nacional en eficiencia ofensiva y defensiva bajo la dirección del entrenador en jefe de quinto año Tommy Lloyd, cuya línea de reclutamiento internacional combina a la perfección con el talento de primer nivel de la escuela secundaria.
Arizona tiene siete jugadores que promedian al menos 8,8 puntos por partido esta temporada, liderados por los estudiantes de primer año Koa Peat (14,8 puntos) y Brayden Burries (14,6 puntos), ambos prospectos de cinco estrellas. Una imponente primera línea anclada por el pívot titular Motiejus Krivas (7 pies 2 pulgadas, 260 libras); El suplente Tobe Awaka (6 pies 8 pulgadas, 255 libras) y Peat (6 pies 8 pulgadas, 235 libras) son tan físicamente imponentes como cualquier jugador de baloncesto universitario. Ese trío es una gran razón por la que los Wildcats ocupan el tercer lugar a nivel nacional en tasa de rebotes ofensivos y el noveno a nivel nacional en defensa de 2 puntos con un 43,9 por ciento.
Arizona ha ganado 11 juegos consecutivos por dos dígitos, desde una victoria como visitante por 71-67 sobre el entonces No. 3 UConn el 19 de noviembre, a pesar de que a los Huskies les faltaban dos titulares debido a una lesión. Pero con cinco victorias contra oponentes clasificados y contando, no hay duda de que los Wildcats están en la pole position para el puesto número 1 en el torneo de la NCAA y deben ser considerados contendientes legítimos al campeonato nacional.
¿Cuándo podría tropezar este equipo? Un tramo inicial relativamente favorable en el juego de los 12 grandes significa que Arizona, que ya tiene marca de 3-0 contra oponentes de la liga, se enfrentará a solo un oponente clasificado desde ahora hasta un enfrentamiento a mediados de febrero con el No. 15 Texas Tech. Es un marcado contraste con el esfuerzo final de los Wildcats, que se espera que incluya al menos cinco enfrentamientos entre los 25 mejores en aproximadamente tres semanas para terminar la temporada regular.
Por ahora, sin embargo, todos los ojos estarán puestos en un viaje del 26 de enero al No. 11 BYU, un equipo liderado por la posible primera selección del draft de la NBA, AJ Dybantsa (22,9 puntos por partido). Los Cougars han ganado 12 seguidos desde que cayeron al entonces puesto número 1. 3 UConn en terreno neutral a mediados de noviembre.
(FOCO EN LOS AROS DE MUJER: LSU y Texas lideran la temporada dominante de la SEC)
Vanderbilt (16-0, 3-0 SEC)
Tyler Tanner #3 de los Vanderbilt Commodores reacciona ante una falta en la segunda mitad contra LSU. (Foto de Carly Mackler/Getty Images)
Clasificaciones: No. 10 en la encuesta de AP; No. 5 en KenPom; No. 7 en EvanMiya.com; No. 3 en el rango T
Lo que hace grande a este equipo: Pocas personas, si es que hubo alguna, en el mundo del baloncesto universitario predijeron un aumento tan notable en Vanderbilt en la segunda temporada bajo la dirección del entrenador en jefe Mark Byington, ex James Madison. Los Commodores, que perdieron ante Saint Mary’s en la primera ronda del torneo de la NCAA del año pasado, fueron elegidos en el puesto 11 en la encuesta de pretemporada de la SEC y no tuvieron un solo jugador seleccionado en los tres equipos de pretemporada de todas las conferencias. Pero aquí Vanderbilt está invicto hasta mediados de enero, codeándose con la élite del deporte gracias a una ofensiva que ocupa el quinto lugar a nivel nacional y una defensa que ocupa el puesto 11, lo que convierte a los Commodores en uno de los cinco equipos del país que se ubican entre los 12 mejores en ambas categorías.
Vanderbilt tiene cinco jugadores que promedian al menos 10,1 puntos por partido esta temporada y dos con un promedio superior a 17 por partido: los bases Duke Miles y Tyler Tanner. El primero es un veterano que ha viajado mucho y ha pasado por Troy, High Point y Oklahoma, mientras que el segundo, estudiante de segundo año, se ha convertido en uno de los mejores bases del país al sumar 5,4 asistencias, 3,6 rebotes y 2,6 robos junto con el mejor promedio de su equipo de 17,3 puntos, frente a los 5,7 puntos por partido de la temporada pasada. En general, los Commodores ocupan el octavo lugar a nivel nacional en anotaciones con 93 puntos por partido, quinto entre los equipos de conferencias poderosas.
¿Cuándo podría tropezar este equipo? Por muy impresionante que haya sido Vanderbilt, y las métricas subyacentes sugieren que este equipo puede enfrentarse a casi cualquiera, la calidad de la oposición todavía deja mucho que desear. Los Commodores tienen solo una victoria contra un oponente clasificado esta temporada (entonces Alabama No. 13) y apenas fueron desafiados en un calendario fuera de la conferencia que incluía a equipos como Lipscomb, Eastern Kentucky, Arkansas-Pine Bluff, Texas Southern, Western Kentucky y Central Arkansas.
Una racha de dos juegos contra el No. 19 Florida (en casa) el 17 de enero y el No. 17 Arkansas el 20 de enero podría plantear problemas para Vandy, con ambos oponentes entre los 30 primeros en eficiencia general y un puñado de futuros prospectos de la NBA entre ellos.
(Apoyo para hombres: Nebraska sube y Michigan cae según nueva proyección)
Nebraska (17-0, 6-0 Diez Grandes)
Rienk Mast #51 de los Nebraska Cornhuskers es defendido por Wildens Leveque #10 y Solomon Washington #13 de los Texas A&M Aggies. (Foto de Justin Ford/Getty Images)
Clasificaciones: No. 8 en la encuesta de AP; No. 15 en KenPom; No. 15 en EvanMiya.com; No. 16 en el rango T
Lo que hace grande a este equipo: Para los Cornhuskers, todo comienza con el ala-pívot Rienk Mast, de 24 años, un estudiante de séptimo año de último año que pasó cuatro años en Bradley antes de transferirse a Nebraska antes de la campaña 2023-24. Originario de los Países Bajos, donde representó a la selección absoluta holandesa en competiciones internacionales, Mast promedia ahora 15,5 puntos, el máximo de su carrera, junto con 6,4 rebotes y 2,9 asistencias por partido. Anotó al menos cinco triples en tres ocasiones, encabezando un acierto de 6 de 13 desde más allá del arco en una sorpresa para el entonces No. 9 Estado de Michigan a principios de este mes.
El entrenador en jefe Fred Hoiberg, quien guió a su equipo a la victoria en la Corona de Baloncesto Universitario del año pasado, ha rodeado a Mast con una cosecha estelar de transferencias que incluye al ex base de Iowa Pryce Sandfort (16,4 puntos por partido) y al ex base de Rhode Island Jamarques Lawrence (10,2 puntos por partido), quien anotó 27 puntos en una victoria como visitante en Indiana durante el fin de semana.
Nebraska, que no tuvo ni un solo jugador elegido para el equipo All-Big Ten de pretemporada, ahora tiene marca de 7-0 en juegos decididos por 10 puntos o menos después de terminar 8-9 en esa categoría la temporada pasada. Los Cornhuskers se sienten seguros de llegar al Torneo de la NCAA por tercera vez desde 1998 y la novena vez en la historia del programa.
¿Cuándo podría tropezar este equipo? Analíticamente, Nebraska tiene el peor perfil de los equipos invictos restantes en la encuesta de AP de esta semana. Los Cornhuskers ocupan el puesto 28 a nivel nacional en eficiencia ofensiva con varias señales de advertencia enterradas debajo de ese número: están en el puesto 108 en porcentaje de tiros de tres puntos (35,2%), 285 en porcentaje de rebotes ofensivos y 310 en porcentaje de tiros libres. Antes de la paliza del martes por la noche contra Oregon, el equipo de Hoiberg había ganado sus tres partidos anteriores por un total combinado de 11 puntos.
Ciertamente parece que Nebraska está coqueteando con el peligro, lo que hace que un viaje por carretera al noroeste el 17 de enero sea bastante interesante. Aunque los Wildcats tuvieron solo 8-8 en general y 0-5 en el Big Ten, luego aumentaron el número. 12 Michigan State en el Breslin Center la semana pasada. Más allá de eso, se avecina un viaje al número 4 de Michigan el 27 de enero.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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