Cuando la princesa Diana realizó una visita histórica a Angola en enero de 1997 para hacer campaña a favor de una prohibición mundial de las minas terrestres, desató una controversia política generalizada.
Vestida con un chaleco antibalas, la Princesa de Gales caminó tranquilamente junto al experto en desminado Paul Heslop de la organización benéfica The Hollow Trust por un camino lleno de minas terrestres procedentes de Alemania Oriental, Rusia y China.
“Mi mente estaba a toda marcha para asegurarme de que no era la persona más famosa del mundo el día después de hacer estallar a la Princesa de Gales”, le dijo más tarde Heslop a la BBC.
Diana detonó remotamente una mina terrestre activa el 15 de enero de 1997, declarando “uno menos, 17 millones restantes” con solo presionar un botón.
Pero los ministros del gobierno conservador encabezaron una avalancha de críticas a las acciones de la princesa y argumentaron que sus llamados a una prohibición mundial parecían respaldar la política del Partido Laborista sobre el tema.
En ese momento, la posición del Partido Conservador era que sólo aceptaría una prohibición global si todos los países estaban de acuerdo por unanimidad.
En respuesta a la visita de la princesa, Earl Howe, entonces ministro de Defensa de los conservadores, describió a Diana, que entonces tenía 35 años, como un “cañón rodante” que estaba “mal informada sobre la cuestión de las minas antipersonal”.
Sin embargo, el embajador británico, Roger Hart, afirmó que Diana veía tales críticas como una “distracción innecesaria”, mientras que Mike Whitlam, entonces director general de la Cruz Roja, las descartaba como una mera “travesura”.
En enero de 1997, la princesa Diana (en la foto) visitó Angola para hacer campaña a favor de una prohibición global del uso de minas terrestres procedentes de Alemania Oriental, Rusia y China en una ruta sembrada de minas terrestres.
En ese momento, el Daily Mail describió su famosa caminata contra las minas terrestres como “un intento de centrar la atención mundial en la amenaza de las contraminas y la difícil situación de sus víctimas”.
Mientras tanto, la propia Diana juró: ‘Todo lo que quiero hacer es ayudar. Sólo intento resaltar un problema que ocurre en todo el mundo, eso es todo.
‘No soy una persona política y no quiero serlo. “Vengo con el corazón y quiero concienciar a las personas que están sufriendo, ya sea en Angola o en cualquier parte del mundo”, dijo entonces la princesa a los periodistas.
“La verdad es que soy un humanitario, siempre lo he sido y siempre lo seré”.
Según un documento de despacho del Ministerio de Asuntos Exteriores desde Angola publicado por los Archivos Nacionales en 2020, la “indignación” por la controvertida aparición de Diana en Angola “tuvo poco impacto local en la visita”.
‘Las autoridades angoleñas se mostraron complacidas con la visita de la princesa. La Cruz Roja Británica quedó encantada y también la Princesa de Gales», añadió el señor Hart.
Las imágenes de la princesa caminando a través de un campo minado causaron conmoción en todo el mundo, y la cobertura de alto perfil ayudó a crear conciencia global sobre las minas terrestres y las consecuencias que pueden tener en personas inocentes.
La princesa rompió a llorar cuando conoció a Sandra Thijica, de 16 años, víctima de la explosión de una mina terrestre, y después de una espera de nueve años, le midieron a la adolescente para colocarle una prótesis de pierna.
Los ministros del gobierno conservador han liderado una avalancha de críticas a la Princesa de Gales. Earl Howe, entonces ministro de Defensa del Partido Conservador, describió a Diana, que entonces tenía 35 años, como una “cañón suelto” con “poca información”.
La princesa rompió a llorar cuando conoció a Sandra Thijica (en la foto), entonces de 16 años, víctima de una mina terrestre, y después de una espera de nueve años, a la joven le midieron para colocarle una prótesis de pierna.
Imagen: Cobertura de portada del Daily Mail sobre la gira histórica de Diana. Según archivos publicados por los Archivos Nacionales en 2020, el embajador británico Roger Hart afirmó que Diana veía las críticas públicas a su visita a Angola como una “distracción innecesaria”.
La conmovedora imagen de Sandra sentada en las rodillas de la princesa bajo una higuera en el centro ortopédico se transmitió a todo el mundo y destacó las enormes tasas de muerte y discapacidad que el país estaba experimentando debido a las minas terrestres.
22 años después, Sandra reveló que llamó Diana a su hija menor, en un cariñoso homenaje a la princesa a la que describió como su ‘amiga’.
‘Llamé a mi hija Diana porque la amo y es una persona muy agradable. Me gusta su forma de tratar con la gente. Ella era famosa y lo era para mí; nunca la olvidaré”, recuerda con emoción.
“No estuvimos juntos mucho tiempo, pero me estaba despidiendo de una amiga cuando ella se fue”.
En el momento de la visita de la Princesa, una de cada 300 personas en Angola había perdido un miembro a causa de más de 15 millones de minas terrestres en todo el país.
Para Diana, su visita a Angola marcó el comienzo del trabajo de campaña contra las minas terrestres, mientras que la princesa también realizó un viaje de tres días a Bosnia en agosto del mismo año. Desgarradoramente, este fue su último viaje humanitario.
“Se refiere a visitas a otros países fuertemente minados, como Vietnam, Camboya y Kuwait”, añadió el señor Hart.
Estas futuras campañas nunca sucedieron. Apenas siete meses después, el 31 de agosto de 1997, Diana murió trágicamente en un accidente automovilístico en París.
Sin embargo, el impacto de su visita de alto perfil a las minas terrestres perdura mucho después de su muerte.
En ese momento, el Daily Mail describió su famosa caminata contra las minas terrestres como “un intento de centrar la atención mundial en la amenaza de las contraminas y la difícil situación de sus víctimas”. Mientras tanto, la propia Diana juró: “Lo único que quiero hacer es ayudar”
Según un documento de despacho del Ministerio de Asuntos Exteriores desde Angola publicado por los Archivos Nacionales en 2020, la “indignación” por la controvertida aparición de Diana en Angola “tuvo poco impacto local en la visita”.
Según Lou McGrath, cofundador del Mines Advisory Group (MAG) en 1989, la visita de Diana fue un “punto de inflexión” en la campaña por un tratado global sobre minas terrestres. En diciembre de 1997, 122 gobiernos firmaron el Acuerdo de Ottawa.
Según Lou McGrath, cofundador del Mines Advisory Group (MAG) en 1989, la visita de Diana fue un “punto de inflexión” en la campaña por un tratado global sobre minas terrestres.
En declaraciones a la BBC en el vigésimo aniversario de la muerte de la princesa, McGrath dijo: “Ha sido duramente criticada políticamente por los parlamentarios, pero en realidad los gobiernos de todo el mundo han aceptado que es una cuestión humanitaria”.
“Sin ella no podríamos haber presentado el tratado de control de armas más rápido del mundo”.
Poco después de la muerte de Diana, el recién elegido Primer Ministro Tony Blair se comprometió a ratificar la Convención de Ottawa, un tratado internacional clave que prohíbe el uso, la producción, el almacenamiento y la transferencia de minas terrestres antipersonal, antes de su primer aniversario.
En diciembre de 1997, 122 gobiernos firmaron el Acuerdo de Ottawa.
Oficialmente conocida como Convención sobre la prohibición del uso, almacenamiento, producción y transferencia de minas antipersonal y sobre su destrucción, la política que cambió vidas entró en vigor el 1 de marzo de 1999.
En el momento de redactar este informe, 164 países son partes del tratado. Sin embargo, los principales países, incluidos Estados Unidos, Rusia y China, aún no han firmado un acuerdo que prohíba su uso.
Según MAG, en noviembre de 2025, Afganistán, Camboya, Irak y Ucrania todavía tenían un número desconocido de minas terrestres en todo el mundo.
Ahora, 29 años después del famoso viaje de Diana a Angola, el campo minado por el que caminó ha sido limpiado y remodelado por The Hollow Trust para convertirlo en un “próspero centro comunitario”, llamado Avenida 28 de Maio.
El sitio alberga la Escuela Princesa Diana, donde ahora los niños pueden aprender y jugar de forma segura sin el miedo ni el peligro de las minas terrestres.
