Después de dos victorias como visitante, el equipo de baloncesto femenino de UCLA está emocionado de regresar al Pauley Pavilion para los partidos del Big Ten del domingo y miércoles contra Maryland y el No. 12 Purdue.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, sometió a su equipo a un entrenamiento riguroso el viernes por la tarde después de no estar completamente satisfecha con las prácticas recientes.
“No fueron los juegos… fue que no salimos con la intensidad que necesitábamos en los entrenamientos”, dijo Close. “Existe un estándar, y si no lo cumples, debe ser muy incómodo practicar. Mi mayor trabajo es mantener ese estándar día tras día”.
Los Bruins, terceros clasificados (16-1, 6-0), esperan continuar su racha de 10 victorias consecutivas y enfrentarse a un equipo de Maryland que tiene impulso luego de la victoria del jueves por 62-55 en la USC.
“Maryland juega hasta caer, rebotan, derriban a la gente y llegan a la línea de tiros libres”, dijo Close sobre los Terrapins, de quienes se esperaba que terminaran segundos en el Big Ten detrás de UCLA. “Desde que estuve en Florida State en la ACC, he estado entrenando contra Brenda Frese y ella ha tenido éxito. Es una gran entrenadora. Lo más difícil es lograr que jugadores realmente talentosos jueguen duro y desinteresadamente la mayor parte del tiempo, y ella lo hace todos los años”.
El defensa senior Kiki Rice resumió las dos últimas victorias de los Bruins.
“Cada partido es una oportunidad para mejorar y aprender algo sobre uno mismo”, dijo Rice. “Nebraska es un equipo ofensivo realmente bueno… nuestra defensa ha mejorado. Minnesota juega muy duro y está muy bien entrenado. Ambos juegos fueron desafiantes de diferentes maneras, pero aprendimos muchas lecciones realmente buenas”.
La defensa senior Gabriela Jáquez dijo que los Bruins no están subestimando a Maryland, otro oponente clasificado en su calendario completo.
“Son realmente agresivos, tienen muchos grandes jugadores y salen listos para jugar”, dijo Jáquez. “Ellos jugaron un buen partido contra SC y tenemos que salir fuertes, cuidar el balón y cuidar el rebote. Va a ser un partido divertido y estoy feliz de estar de regreso en Pauley”.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, instruye a sus jugadores durante la victoria en el torneo de la NCAA sobre Richmond en marzo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
UCLA tiene tanto talento como cualquier equipo del país, pero Close intenta no caer en la complacencia.
“No sucede nada bueno en nuestra zona de confort”, dijo Close. “Si te sientes cómodo, probablemente estés perdiendo terreno. Hemos tenido muy mala posesión en estos dos últimos juegos, pero aun así anotamos porque teníamos más talento. Eso podría ser hacer trampa, y mi trabajo es exponer eso y hacer que nos concentremos en el proceso, persigamos la perfección y nos enamoremos de lo que se necesita para ser grandes. Los resultados, las victorias y las derrotas, los récords y las clasificaciones son una distracción. El buen trabajo ocurre en el proceso”.
Recién llegados muy elogiados Lena Bilić Y Sienna Betts por su compromiso: “Estoy encantado con ellos. Están aprendiendo lo que se necesita a este nivel. Si cumplen con sus compromisos en lugar de con sus sentimientos, serán recompensados y serán algunos de los mejores jugadores que pueden jugar aquí”.
Cuando se le preguntó si jugar en un calendario de los Diez Grandes da alguna ventaja, Close afirmó que está orgullosa de ser miembro y cree que es la conferencia más importante del país.
“Lo que distingue a los Diez Grandes es la profundidad”, dijo Close. “La SEC tiene muchos equipos entre los 16 primeros, pero de arriba a abajo, es difícil discutir el número de victorias en Quad 1: tenemos la mayor cantidad en el país. Se proyecta que trece escuelas Big Ten lleguen al Torneo de la NCAA. No digo que me esté golpeando el pecho por los Diez Grandes, pero los números no mienten.
Jaquez agregó: “Es por eso que me encanta jugar en el Big Ten. Todos compiten entre sí y jugar en los 25 mejores equipos es fantástico. Te preparará para el torneo. Estamos preparados para el desafío. Sabemos que haremos nuestro mejor esfuerzo para todos y eso sólo nos ayudará a mejorar y crecer. Nos concentramos en cada día. No puedes avanzar rápido, primero tienes que superar esos juegos, hacer todas las pequeñas cosas, y un campeonato será un subproducto de lo que hagamos”.
