CABO CAÑAVERAL, Florida. El gigante de la NASA cohete luna nueva se trasladó a la plataforma de lanzamiento el sábado en preparación para el primer sobrevuelo lunar de los astronautas en más de medio siglo.
El viaje de ida y vuelta podría comenzar en febrero.
Los 322 pies (98 metros) cohete Comenzó su avance a 1,6 km/h desde el edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy al amanecer. La caminata de 6 kilómetros duró hasta el anochecer.
Miles de trabajadores del centro espacial y sus familias se reunieron antes del amanecer para presenciar el evento. el evento tan esperado, retrasado durante varios años. Se reunieron frente a la salida del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial del edificio, construido en la década de 1960 para albergar los cohetes Saturno V que enviaron a 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo. La entusiasta multitud estuvo encabezada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misión.
“Qué gran día para estar aquí”, dijo Reid Wiseman, el comandante de la tripulación. “Es impresionante”.
Con un peso de 11 millones de libras (5 millones de kilogramos), el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula de la tripulación Orion encima de él fueron trasladados a bordo de un enorme transportador utilizado en la era Apollo y Shuttle. Fue actualizado por el peso añadido del cohete SLS.
El primer y único lanzamiento del SLS, que envió una cápsula Orion vacía a la órbita de la Luna, tuvo lugar en noviembre de 2022.
“Este es muy diferente: poner a la tripulación en el cohete y llevarlo alrededor de la Luna”, dijo John Honeycutt de la NASA en vísperas del lanzamiento del cohete.
Los daños en el escudo térmico y otros problemas de la cápsula durante el vuelo de prueba inicial requirieron análisis y pruebas exhaustivos, lo que retrasó este primer lanzamiento lunar de la tripulación hasta ahora. Los astronautas no orbitarán la Luna ni siquiera aterrizarán allí. Este paso de gigante se producirá durante el tercer vuelo de la gama Artemis en unos años.
A Wiseman, el piloto Victor Glover y Christina Koch, astronautas de la NASA desde hace mucho tiempo con experiencia en vuelos espaciales, se les unirá en la misión de 10 días el astronauta canadiense Jeremy Hansen, un ex piloto de combate que espera su primer vuelo en cohete.
Serán los primeros humanos en volar a la Luna desde que Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 completaron el triunfante programa de alunizaje en 1972. Doce astronautas han caminado sobre la superficie lunar, comenzando con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969. Sólo cuatro caminantes lunares siguen vivos; Aldrin, el mayor, cumple 96 años el martes.
“Están muy emocionados de que volvamos a la Luna”, dijo Wiseman. “Lo único que quieren es ver a los humanos lo más lejos posible de la Tierra descubriendo lo desconocido”.
La NASA está esperando realizar una prueba de reabastecimiento de combustible del cohete SLS en la plataforma a principios de febrero antes de confirmar la fecha de lanzamiento.
“Creo que no tenemos intención de comunicar una fecha de lanzamiento real” hasta que completemos la demostración de reabastecimiento de combustible, dijo Isaacman a los periodistas.
La agencia espacial tiene sólo cinco días para lanzar en la primera quincena de febrero antes del lanzamiento en marzo.
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