El experimento de Santa Anita de colocar una versión similar de las históricas carreras de caballos en el hipódromo el jueves tuvo un final abrupto el sábado por la tarde cuando las autoridades retiraron físicamente las máquinas después de que terminó la carrera.
Dos funcionarios de Santa Anita confirmaron que funcionarios del Departamento de Justicia del estado retiraron las máquinas de apuestas instaladas el miércoles y fueron confiscadas y retiradas de la pista.
Según testigos presenciales, un representante del Departamento de Policía de Arcadia, junto con varios agentes del orden que llevaban parches que decían “Procurador General del Departamento de Justicia de California”, entraron al área de la tribuna donde estaban ubicadas las máquinas Racing on Demand y las desenchufaron, las colocaron en carritos de mano y las sacaron del edificio.
Se ordenó a los empleados que trabajaban en la zona que se marcharan, mientras que unos 15 agentes de policía confiscaron las máquinas, incluido todo el dinero en efectivo que contenían.
Las máquinas, que permiten a las personas apostar en carreras de caballos pasadas en un formato estilo máquina tragamonedas, se instalaron el jueves en el área de las tribunas de Santa Anita sin previo aviso. Santa Anita no anunció las máquinas ni las mencionó en su boletín para fans. A esto se le llamó apertura suave. La decisión de instalar las máquinas se tomó sin previo aviso a la Junta de Carreras de Caballos de California.
No está claro quién o qué precipitó la eliminación, pero las tribus, que controlan la mayoría de las apuestas no mutuas en el estado, dijeron al Times que responderían “con todo” a la instalación de las máquinas, que, según dicen, viola el pacto tribal sobre juegos. Las tribus son una fuerza muy poderosa en la política estatal y aportan millones de dólares a los candidatos políticos.
Un líder tribal especializado en juegos de azar no respondió a un mensaje.
Santa Anita cree que las máquinas, que ofrecen apuestas de primera, segunda y tercera en tres carreras pasadas, no violan las reglas de apuestas mutuas. Las tribus argumentan que las máquinas tragamonedas son un juego de azar y están bajo su jurisdicción. Santa Anita afirma que debido a que el pool mutuo no se realiza internamente sino entre apostadores, es un juego de habilidad y está permitido.
No hay duda de que esto resultará en un litigio, y el hecho de que la oficina del fiscal general del estado retirara las máquinas tan rápidamente podría inclinar la balanza a favor de la primera parte. El consorcio que intentaba introducir este tipo de apuestas en California dijo que envió una copia de su opinión legal al fiscal general antes de la instalación.
La CHRB también solicitó una opinión legal al respecto, aunque su contenido no se ha hecho público.
El futuro de las carreras de California está en juego. El estado es uno de los pocos que no recibe ingresos adicionales por los juegos de casino. Las carreras de caballos históricas, que permiten a la gente apostar en carreras pasadas con poca información sobre los hándicaps, han aumentado considerablemente las ganancias en Kentucky y otros estados, donde son legales.
California se encuentra en una desventaja significativa en términos de becas porque no tiene ingresos adicionales. Santa Anita no reveló cuánto de ese tipo de apuestas se destinarían a bolsos.
