MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka admitió que estaba un poco nerviosa por tener a Rod Laver y Roger Federer en la audiencia durante su victoria en la primera ronda del Abierto de Australia el domingo.
Sabalenka, primera clasificada, que ganó el título australiano en 2023 y 2024 y fue subcampeona ante Madison Keys el año pasado, perdió los primeros tres puntos y perdió su primer partido de servicio antes de vencer a Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4, 6-1.
“No comencé bien. Ella apareció. Seguí disparando. Ella jugó muy bien”, dijo Sabalenka sobre la zurda Rakotomanga Rajaonah, una jugadora francesa de 20 años comodín. “Fue un comienzo difícil. Estoy muy feliz de haber encontrado mi ritmo al final del segundo set”.
Sabalenka se preparó para su primer major de la temporada ganando el título en Brisbane, que incluyó una victoria en cuartos de final sobre Keys. Está en buena forma y en su semana 74 ocupa el puesto número uno en el ranking femenino.
En una entrevista en la cancha, dijo que miró y vio a Laver, el gran tenista australiano cuya cancha principal lleva su nombre, y al 20 veces ganador de Majors, Federer, sentados en asientos adyacentes.
“Soy una gran fanática. Quería mostrar un gran tenis, así que ustedes disfrutaron viéndome jugar”, dijo. “Definitivamente había mucha presión. Estaba caminando y pensando: ‘¡no mires ahí, no mires ahí!'”
Ella lo ignoró, encontró su ritmo y estaba feliz de ganar en sets corridos.
“Quiero decir, ante todo, es el primer juego, ¿verdad? Siempre estás tratando de descubrir dónde estás”, dijo.
Dos cabezas de serie fueron eliminadas en la tarde inaugural del domingo. Elsa Jacquemot derrotó a la No. 20 Marta Kostyuk 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7), y la turca Zeynep Sonmez derrotó a la No. 11 Jekaterina Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez interrumpió brevemente el partido en el segundo set para ayudar al recogepelotas, que parecía estar sufriendo con el calor, antes de que el equipo médico del torneo se hiciera cargo.
Jasmine Paolini, séptima cabeza de serie, derrotó a Aliaksandra Sasnovich 6-1, 6-2 y las número 12 Elina Svitolina y Maria Salter también avanzaron en las estadísticas simples.
La ex campeona de Wimbledon, Marketa Vondrousova, se retiró por una lesión en el hombro antes de su partido programado de primera ronda, dejando un lugar en el cuadro principal para que Taylor Townsend, una afortunada perdedora de la clasificación, se enfrente a Hailey Baptiste.
En el partido All-American de 2,5 horas en la cancha 13, Baptiste ganó 6-3, 6-7 (3), 6-3.
