Hay reformadores liberales, como el activista de derechos humanos y premio Nobel de la Paz Narges Mohammadi, el ex primer ministro Mir Hossein Mousavi o el ex viceministro del Interior Mostafa Tajzadeh.
Pero todas estas personas languidecen en prisión o bajo arresto domiciliario. El régimen “ha tenido mucho éxito en reprimir la disidencia encarcelando a los disidentes o obligándolos a exiliarse”, dijo Slavin.
El príncipe del otro lado del mar
El más conocido entre las alternativas es Reza Pahlavi, el llamado “príncipe heredero” que vivió la mayor parte de su vida exiliado en Estados Unidos.
Es hijo del ex rey del país, o sha, cuyo gobierno autocrático de décadas se vio fortalecido por un golpe respaldado por la CIA antes de ser derrocado en la Revolución Islámica de 1979.
Pahlavi se presenta como una figura de transición para guiar a Irán hacia la democracia.
“Creo que el pueblo iraní ya ha demostrado en gran número quién quiere liderar esta transición”, dijo Pahlavi en una conferencia de prensa el viernes.
Es un discurso que NBC News escuchó el año pasado como parte de un pequeño grupo de organizaciones de medios invitadas por el príncipe heredero a París. “No busco poder político”, dijo a la audiencia, sino simplemente conducir a su país “por el camino hacia la paz y una transición democrática”.
Es popular entre los monárquicos de la diáspora iraní, muchos de los cuales nacieron después del derrocamiento de su padre y no recuerdan a SAVAK, la despiadada policía secreta que el padre de Pahlavi utilizó para encarcelar y torturar a sus oponentes.
Parece haber habido un esfuerzo concertado para aumentar la visibilidad de Pahlavi en línea. Algunos videos de protesta analizados por NBC News mostraron que el audio había sido editado para agregar lemas a favor de Pahlavi.
De hecho, algunos manifestantes han defendido su imagen, aunque es difícil evaluar su verdadero nivel de apoyo dentro del país debido a la falta de encuestas de opinión fiables y de medios de comunicación independientes.
“La nueva notoriedad de Pahlavi es un producto natural del odio del pueblo iraní hacia el régimen”, dijo Elliott Abrams, enviado especial de Trump a Irán durante su primer mandato y ahora miembro destacado del Consejo de Relaciones Exteriores.
“Cuando aparece en televisión con camisa blanca, corbata y traje, representa la vida moderna que quieren los iraníes”, añadió. “Eso no quiere decir que la gente quiera una monarquía, ni siquiera constitucional, pero claramente tiene una base de apoyo y podría desempeñar un papel”.
Un obstáculo para Pahlavi puede ser la tibia evaluación de Trump.
“Parece muy agradable, pero no sé cómo se comportaría en su propio país”, dijo Trump a la agencia de noticias Reuters a principios de esta semana. Si los iraníes lo aceptaran, “para mí estaría bien”, afirmó.
El príncipe exiliado ha sido criticado por parecer apoyar los ataques israelíes contra su país, y este mes describió la represión del régimen contra los manifestantes como “una guerra”, que según los críticos corría el riesgo de legitimar los asesinatos.
En última instancia, muchos iraníes creen que el futuro del país debería ser determinado por sus residentes y no por los iraníes en el extranjero.
Fuera de escena durante 50 años, figuras como Pahlavi “no están en condiciones de cambiar la situación”, dijo Alex Vatanka, investigador principal del grupo de expertos Middle East Institute, con sede en Washington.
“Hay muchas cosas que pueden hacer, pero no luchan en las calles”, dijo.
los iniciados
Si Jamenei gobierna hasta su muerte, podría entregar el poder a su hijo Mojtaba Jamenei, de 56 años, que rara vez aparece en público.
Mojtaba estaba entre los nueve miembros del círculo íntimo del líder supremo sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en 2019 y se considera que jugó un papel en represiones violentas pasadas.
Sin embargo, no está claro cuánto apoyo disfruta de los principales líderes religiosos, muchos de los cuales son miembros de la Asamblea de Expertos, el organismo designado para elegir al próximo líder supremo.
La fuerza militar, política y económica más poderosa del país es el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, aunque perdió a sus principales líderes en la guerra de 12 días con Israel el verano pasado.
Si la fuerza de la guardia logra salir intacta de la actual agitación, los analistas dicen que podría cerrar filas para preservar sus vastos intereses comerciales y al mismo tiempo permitir que un nuevo líder supremo ocupe un papel principalmente ceremonial.
“El IRGC es ahora más que cualquier otra cosa un negocio”, dijo en una entrevista telefónica Abbas Milani, director del Programa de Estudios Iraníes de la Universidad de Stanford. “Quieren conservar lo que tienen y preservarlo. »
Pero otras figuras del régimen podrían tener aspiraciones.
Ebrahim Raisi, el presidente que murió en un accidente de helicóptero en 2024, era ampliamente visto como un protegido y potencial sucesor del líder supremo.
Ali Shamkhani, asesor del líder supremo, el presidente del parlamento Mohammad-Bagher Ghalibaf y Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, son citados a menudo como nombres en el marco.
“Enfrentarían una fuerte oposición interna, pero también tendrían muchos aliados dentro del sistema”, dijo Patrick Clawson, miembro del grupo de expertos del Instituto Washington.
Su papel en un régimen brutal puede no ser un problema para Trump, quien se contenta con celebrar cumbres con parias como Kim Jong Un de Corea del Norte y Vladimir Putin de Rusia.
“Hay muchas razones para pensar que trabajaría con un nuevo líder que podría culpar de todo al equipo anterior”, dijo Clawson.
