MIAMI BEACH, Fla. – Si bien algunos fanáticos del fútbol universitario pueden considerar la actuación histórica del No. 1 de Indiana en el juego del Campeonato Nacional de Fútbol Universitario del lunes como una historia de Cenicienta, la presidenta de la universidad, Pamela Whitten, le dijo a ESPN el domingo que eso es exactamente para lo que se contrató al entrenador Curt Cignetti.
“Era sólo una suposición que iríamos al campeonato nacional”, dijo Whitten en vísperas del partido por el título de la CFP contra el No. 10 Miami en el Hard Rock Stadium. “Ese era el objetivo. Es gracioso ahora cuando la gente dice: ‘Oh, ¿no te sorprende y sorprende que Indiana esté en el campeonato nacional?’ No quiero ser grosero, pero no. Era el objetivo”.
Cignetti se hizo cargo de la escuela con más derrotas en la historia del fútbol universitario y buscará el primer título nacional del programa después de llevar a los Hoosiers a sus dos primeras temporadas con 10 victorias. Indiana registró el mejor récord de FBS de 26-2 en las últimas dos temporadas después de tener marca de 9-27 en tres temporadas antes de que Whitten y el director atlético Scott Dolson contrataran a Cignetti en 2023.
“Estamos aquí porque nos preparamos de la manera correcta y tenemos a la gente adecuada en el personal y en el vestuario, contamos con un gran apoyo de nuestro presidente y director atlético, y tenemos una gran base de fanáticos”, dijo Cignetti durante el día de prensa de la CFP del sábado. “Tenemos un plan y un proceso, tenemos un gran liderazgo y buenos jugadores, y hemos sido muy consistentes en nuestro juego en las tres fases, por lo que hemos superado todos los desafíos. Así que para nosotros estar aquí no es nada nuevo. Estamos aquí”.
Whitten, quien fue contratado como líder de Indiana en 2021, dijo que dado que el fútbol genera entre el 75% y el 80% de los ingresos en los deportes universitarios, los Hoosiers ya no pueden tratarlo “como un deporte intramuros, así que le daremos prioridad, ganaremos e iremos al campeonato nacional”. Dolson, dijo, estaba tan feliz como si lo hubieran “liberado”. Con la ayuda del portal de transferencias y el NIL, Indiana se convirtió rápidamente en el equipo número uno del país.
Pero el hecho de que sólo haya sido necesario dos años es una de las historias más notables del deporte.
“Obviamente, los últimos dos años han sido una gran historia”, dijo Cignetti. “Es un progreso rápido, es surrealista en algunos aspectos. Es una gran historia a nivel nacional. Lo entiendo. Pero es una cuestión separada de la mentalidad de nuestro equipo en términos de nuestra presencia física aquí y nuestras intenciones hoy y lo que necesitamos hacer hoy”.
La victoria de Indiana sobre Oregon en las semifinales fue su tercera victoria de la temporada contra un oponente entre los cinco primeros de la AP, lo que marcó un cambio dramático en la historia, ya que los Hoosiers tenían marca de 1-72 contra los cinco mejores equipos de cara al 2025. Con la victoria sobre Miami, Cignetti se convirtió en el primer entrenador en jefe de la FBS en ganar un título nacional en sus dos primeras temporadas en la escuela desde Gene Chizik, quien llevó a Auburn al título nacional en 2010, su segunda temporada con los Tigres.
“Realmente sabemos que podemos ganar”, dijo Whitten. “Los tres vamos a luchar, ganaremos. Podemos ganar. Ninguno de nosotros tuvo dudas, ese es el objetivo. Me sorprende la gente que no lo asume”.
