El rascarse la espalda ha obligado a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado.
Verónica, una vaca parda suiza del pueblo austriaco de Carintia, ha sorprendido a los investigadores con el primer caso registrado de cómo rascarse con un palo de vaca.
La criatura inteligente también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Witger Wiegele, un agricultor y panadero orgánico que ha acariciado a Veronika durante más de 10 años, dijo que ella comenzó a jugar con palos de madera en la boca antes de comenzar a rascarse.
“Naturalmente, me sorprendió su extraordinaria inteligencia y pensé en lo mucho que podemos aprender de los animales: paciencia, calma, alegría y gentileza”, dijo.
Un artículo publicado el 19 de enero en la revista Current Biology describe lo que, según los científicos, es el primer caso de uso de herramientas en una vaca domesticada, lo que sugiere que el ganado puede tener más capacidad cognitiva de lo que se pensaba anteriormente.
La Dra. Alice Oursperg, bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, afirmó: “Estos hallazgos resaltan cómo las suposiciones sobre la inteligencia del ganado reflejan lagunas en la observación más que limitaciones cognitivas reales”.
El rascado de espalda de Verónica ha obligado a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado
Una vaca parda suiza de la localidad austriaca de Carintia sorprendió a los investigadores con el primer caso registrado de cómo rascarse con un palo de vaca.
Antonio Osuna-Mascaró investigó la película con el propietario de Veronika, Vitgar Wiegele.
El comportamiento atrajo la atención científica por primera vez cuando fue filmado y compartido con el Dr. Auersperg.
“Cuando vi las imágenes, inmediatamente me quedó claro que no se trataba de un accidente”, afirmó.
“Este es un ejemplo significativo del uso de herramientas en una especie que rara vez se considera desde una perspectiva cognitiva”.
La Dra. Auersperg y su colega Antonio Osuna-Mascaro, investigador postdoctoral, fueron a observar a Verónica y realizarle pruebas.
En una serie de pruebas controladas, colocaron un cepillo para terraza en el suelo con una orientación aleatoria y Verónica eligió a qué extremo y a qué parte de su cuerpo apuntaba.
Durante repetidas sesiones, sus elecciones fueron consistentes y coincidieron con las áreas del cuerpo que se rascaba.
“Demostramos que la vaca realmente puede utilizar una herramienta flexible”, afirma Osuna-Mascaro.
‘Verónica no está usando el objeto sólo para rascarse. Utiliza diferentes partes de la misma herramienta para diferentes propósitos y aplica diferentes técnicas según la herramienta y el área del cuerpo.
Los investigadores descubrieron que ella solía utilizar el extremo con púas del cepillo en zonas amplias y firmes como la espalda. Mientras se rascaba las áreas más suaves y sensibles de la parte inferior de su cuerpo, cambió a un mango más suave.
También cambió la forma en que se movía el objeto. Los investigadores dicen que rascarse la parte superior del cuerpo implica movimientos amplios y vigorosos, mientras que el rascado de la parte inferior del cuerpo es más lento, más cuidadoso y altamente controlado.
El uso instrumental se define como la manipulación de un objeto externo para lograr un objetivo por medios mecánicos. Los investigadores dicen que las acciones de Verónica se ajustan a esta definición.
Una vaca inteligente también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Describen su comportamiento como una herramienta flexible y polivalente, lo que significa que se pueden utilizar diferentes propiedades del mismo objeto para lograr diferentes resultados.
Aparte de los humanos, este comportamiento se ha documentado en muy pocas especies animales, siendo los grandes simios, como los chimpancés, los más sofisticados.
“Debido a que ella usa la herramienta en su propio cuerpo, representa la forma egoísta de la herramienta, que generalmente se considera menos compleja que la herramienta utilizada en objetos externos”, dijo Osuna-Mascaro.
Al mismo tiempo, se enfrenta a limitaciones físicas obvias, ya que tiene que manipular herramientas con la boca. La forma en que compensa estas limitaciones es anticipando el resultado de sus acciones y ajustando su agarre y movimientos en consecuencia.’
Este estudio representa el primer caso documentado de uso de herramientas en ganado y la primera evidencia de uso de herramientas flexibles y multipropósito en una especie.
Los investigadores sugieren que las circunstancias inusuales de la vida de Verónica pueden haber jugado un papel clave. La mayoría de las vacas no viven mucho, no experimentan entornos abiertos y complejos y rara vez interactúan con una variedad de objetos.
Su larga vida, el contacto diario con los humanos y el acceso a un paisaje físico diverso pueden haber creado las condiciones necesarias para un comportamiento exploratorio.
El equipo está interesado en escuchar a otros agricultores para descubrir qué tan extendido está ese comportamiento.
El comportamiento de las vacas atrajo la atención científica por primera vez cuando fue filmado y compartido con el Dr. Auersperg.
“Porque sospechamos que esta capacidad está más extendida de lo que se documenta actualmente”, dijo Osuna-Mascaro. “Invitamos a los lectores que hayan observado vacas o toros usando palos u otros objetos portátiles para realizar acciones deliberadas a que se pongan en contacto con nosotros”.
En la caricatura de Far Side de Gary Larson de 1982, Cow Tools, una vaca se encuentra detrás de una mesa con objetos mal diseñados.
Esto confundió a los lectores, incluida su madre: “Nunca conocí una vaca que pudiera fabricar herramientas, y si lo hacía, estaba seguro de que (las herramientas) carecían de sofisticación y se parecían a los lamentables modelos mostrados”.
Los investigadores tienen un mensaje para Larson.
“Verónica no hizo una herramienta de moda como la vaca en la caricatura de Gary Larson, pero cogió, ajustó y usó una con notable habilidad y flexibilidad”, escribieron los investigadores.
“Quizás lo verdaderamente absurdo no esté en imaginar a una vaca usando una herramienta, sino en pensar que algo así nunca podría existir.”
