El lunes, la NBA anunció sus alineaciones para el Juego de Estrellas del próximo mes y, por primera vez en una generación, el delantero de Los Angeles Lakers, LeBron James, no estaba entre ellos.
Su compañero de equipo Luka Doncic lideró la votación de la Conferencia Oeste, y a él se unieron el pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, el base del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, el pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, y el base de los Golden State Warriors, Stephen Curry. El alero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, ganó la votación del Este, y a él se unirán el escolta de los New York Knicks, Jalen Brunson, el escolta de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, el escolta de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, y el alero de los Boston Celtics, Jaylen Brown.
Pero la noticia más importante en el proceso de selección fue la omisión de James, quien fue seleccionado y nombrado titular en un récord de 21 Juegos de Estrellas en su carrera, cada uno desde el juego de 2005 en Denver. Sin embargo, este año nunca estuvo cerca de conseguir suficientes votos para terminar entre los cinco mejores jugadores del Oeste. James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada por ciática y empezó mal al regresar a la cancha, incluyendo una notable racha de 1.297 partidos consecutivos con al menos 10 puntos que terminó el mes pasado en Toronto. Todo esto dejó a criterio de los entrenadores de la liga su posible inclusión en el Juego de Estrellas de este año.
Aunque James no fue seleccionado como titular, Curry sí lo fue, lo que significó que fue seleccionado para el Juego de Estrellas por duodécima vez en su carrera en el Salón de la Fama, promediando 27,6 puntos por partido cuando se acercaba a su cumpleaños número 38. El segundo jugador en alcanzar un número de apariciones de dos dígitos en el Juego de Estrellas el lunes fue Antetokounmpo, quien ha liderado el camino entre los titulares del Este y se encuentra en medio de su reciente monstruosa temporada estadística (28,8 puntos, 9,5 rebotes, 5,5 asistencias) a pesar de que sus Bucks están en el puesto 11 en la clasificación de la Conferencia Este.
Mientras tanto, Doncic reanudó su racha de All-Star después de perderse el partido del año pasado por una lesión en la pantorrilla que ayudó a precipitar su sorprendente intercambio con los Lakers. Lidera la votación de los aficionados y promedia 33,3 puntos, 7,5 rebotes y 8,6 asistencias. Ha sido otra temporada increíble para Jokic, quien logró números sorprendentes de 29,6 puntos, 12,2 rebotes y 11 asistencias antes de perderse las últimas semanas por un hematoma en la rodilla. Lo mismo puede decirse de Gilgeous-Alexander, el actual Jugador Más Valioso de la NBA, que promedia 31,8 puntos, 4,4 rebotes y 6,2 asistencias para el Thunder, líder de la liga.
El segundo puesto en el Juego de Estrellas de la Conferencia Oeste fue para Wembanyama, quien hizo su primera apertura en el Juego de Estrellas después de obtener el primer lugar la temporada pasada y promedia 24,5 puntos, 10,9 rebotes y 2,6 bloqueos por partido, líder de la liga.
Antetokounmpo se une en el Este a Cunningham, quien está haciendo su segunda aparición y su primera apertura como líder de los Pistons, líderes del Este, que están en camino de ganar 60 juegos después de un ascenso meteórico por segunda temporada consecutiva. Otro dos veces All-Star y titular es Maxey, quien promedia más de 30 puntos por primera vez en su carrera y ayudó a que Filadelfia regresara a los playoffs del Este después de la desastrosa campaña del año pasado. Brunson, que promedia 28,2 puntos y 6,1 asistencias, hará su tercera aparición consecutiva en el Juego de Estrellas con los Knicks.
El último lugar en el Este es para Brown, quien promedia 29,7 puntos, el máximo de su carrera, para los sorprendentes Celtics, que llegan al enfrentamiento del lunes contra los Pistons segundos en la conferencia, 4½ juegos detrás de Detroit.
El proceso de votación consta de tres grupos: votación de los aficionados, que constituye el 50%; un panel de votantes de los medios, que representa el 25%; y la votación de los jugadores, también del 25%.
Los sustitutos se anunciarán el domingo y serán seleccionados por los entrenadores de la NBA.
Este año, el Juego de Estrellas adoptó un formato de “Equipo de EE. UU. vs. Mundo”, con el grupo de Estrellas finalmente dividido en tres escuadrones; dos estarán formados por jugadores estadounidenses y el tercero por jugadores internacionales.
Cinco jugadores estadounidenses y cinco internacionales participaron en el partido titular del lunes. Si se seleccionan menos de 16 jugadores estadounidenses u ocho jugadores extranjeros después de que se anuncien los 14 suplentes, el comisionado de la NBA, Adam Silver, agregará jugadores All-Star adicionales hasta alcanzar el mínimo requerido y completar tres listas por juego.
