BLOOMINGTON, Indiana – Los Indiana Hoosiers estaban listos para la fiesta el martes por la noche, y cuando regresaron al campus de Bloomington, se les unieron cientos de fanáticos leales.
Al salir al campo con temperaturas bajo cero y vientos brutalmente fríos, los fanáticos, jugadores y entrenadores celebraron a los improbables campeones nacionales del fútbol universitario. La conmovedora escena recordó a los fanáticos que el viaje de Indiana fue como una versión hollywoodiense de “Hoosiers”.
“Hoo, hoo, hoo, Hoo-siers”, coreaban los fanáticos mientras los seis autobuses del equipo llegaban al lado sur de las instalaciones de práctica del equipo.
En potencias del fútbol tradicional como Alabama, Michigan y Ohio, se pueden esperar escenas similares a mediados de enero. Bloomington es diferente.
Aquí, el éxito se mide con pancartas más que con trofeos, y se espera que los atletas se enorgullezcan de jugar por el nombre que aparece en el frente de su camiseta. Aquí, los fanáticos obtienen historias sobre la ética de trabajo de los jugadores a través de pequeños puntos en un mapa estatal y se enorgullecen de la idea de que en otros 49 estados, el baloncesto es solo baloncesto. En Indiana es similar a la religión.
El entrenador Curt Cignetti y sus jugadores de Hoosiers están rompiendo esas tradiciones.
En el transcurso de dos temporadas, construyeron una historia convincente: una historia de pobreza a riqueza del programa más desvalido del fútbol universitario ganando su primer título nacional. Indiana venció a Miami 27-21 el lunes por la noche en el campo local de los Hurricanes (el público pro-Hoosiers hizo que el juego en Bloomington pareciera un juego) y selló el hito con una intercepción del sobrino del ex jugador de Miami.
¿Qué tan inspiradora fue esta temporada?
“Me gradué de Purdue, pero he estado en IU durante casi 20 años, y hoy les dije a mis colegas que este es el primer año que apoyo a IU”, dijo Leah Mullins, refiriéndose a su archirrival Indiana. “Tuve que alejarme de los Boilermakers porque esta temporada ha sido muy inspiradora y emocionante y hay camaradería en la comunidad”.
Ese sentimiento estuvo a la vista el martes por la noche.
Ya fuera gente que vestía los característicos pantalones color crema y carmesí a rayas de Indiana, banderas de IU ondeando en el aire ventoso o la bandera de la victoria de los Hoosiers ondeando en lo alto del estadio con el sol poniéndose detrás, la emoción era palpable.
En la calle principal que conduce al estadio, alguien añadió las palabras “campeón nacional” a una exhibición de recortes de madera que siguió creciendo con cada victoria esta temporada. Los Hoosiers se convirtieron en el primer equipo desde la década de 1890 en terminar 16-0.
El martes por la mañana, se formaron largas filas en una tienda local de artículos deportivos para comprar equipos para el campeonato nacional, y cuando llegó la noticia de que el equipo había aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Indianápolis, aproximadamente a una hora al noroeste de Bloomington, los estacionamientos comenzaron a llenarse.
Pero es tan nuevo en Indiana que muchos fanáticos estaban en el lugar equivocado para identificar al ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, al líder defensivo Aiden Fisher, a Cignetti o al trofeo. Así que corrieron hacia sus coches, siguieron las sirenas de la escolta policial y se detuvieron detrás de los autobuses.
“Hacía mucho tiempo que no veía a Bloomington tan conectado y tan entusiasmado con algo”, dijo Anika Drichel, originaria de esta ciudad universitaria de 85.000 habitantes. “Es muy emocionante”.
Algunos creyeron cuando Cignetti ganó un récord escolar de 11 juegos en 2024, y las únicas derrotas fueron ante el eventual campeón nacional Ohio State y el eventual subcampeón Notre Dame. Otros se sumaron al equipo cuando el equipo de Cignetti derrotó al “No” en ese momento. 3 de Oregon como visitante en octubre o después de que los Hoosiers ganaran su primer título absoluto del Big Ten desde 1945 al derrotar a los Buckeyes. Otros resistieron hasta que se agotó el tiempo el lunes por la noche.
Quienes no tuvieron la oportunidad de celebrar el martes tendrán otra oportunidad. Mendoza tiene previsto firmar autógrafos en una tienda de artículos deportivos el miércoles por la mañana. El trofeo estará en exhibición en la tienda de comestibles el miércoles y en Wal-Mart el jueves.
El evento continuará el sábado, cuando la escuela organizará una celebración del campeonato en el Memorial Stadium, donde los fanáticos podrán animar a los Hoosiers ganadores del CFP al final de una temporada verdaderamente histórica.
“Cuando empezó a ponerse realmente bueno, pensé: ‘Bueno, tal vez debería (sumarme), esto es realmente genial’”, dijo Mullins. “Y Fernando es un gran chico, me refiero a todos ellos. Todos son tan buenos que es casi como, ¿cómo no apoyar a estos muchachos?”.
Este informe utilizó información de Associated Press.
