Rifat-al-Assad, el temido tío del derrocado dictador sirio Bashar al-Assad y figura clave detrás de una de las medidas represivas más sangrientas de Oriente Medio, murió a la edad de 88 años.
El ex oficial del ejército, tildado de “carnicero de Hama” por sus críticos por su papel en la represión de un levantamiento islamista en 1982, murió el martes en los Emiratos Árabes Unidos, según dos fuentes informadas de su muerte.
Arquitecto clave de la dinastía Rifat Assad, su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad, ayudó a tomar el poder en un golpe de estado de 1970 que condujo a décadas de gobierno con mano de hierro.
Pero sus propias ambiciones de gobernar Siria finalmente lo llevaron al exilio, donde pasó años en Europa amasando grandes fortunas para regresar.
Tras la muerte de Hafez en 2000, Rifaat se opuso a la transferencia del poder a su sobrino Bashar, declarándose heredero legítimo en lo que resultó ser un desafío desdentado.
Una rebelión en Siria lo llevó a intervenir nuevamente desde el extranjero en 2011, instando a Bashar a dimitir rápidamente para evitar una guerra civil, mientras desviaba la culpa atribuyéndole los defectos acumulados del golpe.
Más de una década después, Bashar -que todavía estaba en el poder en ese momento- permitió que su tío regresara a Siria en 2021, ayudando a Rifaat a evitar la prisión en Francia, donde fue declarado culpable de adquirir activos por valor de millones de euros utilizando fondos desviados del Estado sirio.
Después de que Bashar fuera derrocado en 2024, huyó una vez más. Arquitecto clave de la dinastía Rifat Assad, su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad, ayudó a tomar el poder en un golpe de estado de 1970 que condujo a décadas de gobierno con mano de hierro.
Arquitecto clave de la dinastía Rifat Assad, su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad, ayudó a tomar el poder en un golpe de estado de 1970 que condujo a décadas de gobierno con mano de hierro.
La devastadora masacre de Hama en 1982, que duró tres semanas, dejó la ciudad en ruinas y durante mucho tiempo ha sido citada como el modelo de las tácticas brutales utilizadas por Bashar en la guerra civil.
Surgieron informes de un intento de asesinato del ex presidente sirio Bashar al-Assad en Moscú.
Según una fuente con conocimiento directo del episodio, Rifaat intentó escapar a través de una base aérea rusa, pero se le negó la entrada y finalmente entró en el Líbano, llevado a través del río detrás de un colaborador cercano.
Nacido en el pueblo de Qardaha, en la región costera montañosa de Siria, el corazón de la comunidad minoritaria alauita, Rifaat ascendió rápidamente después del levantamiento de 1970, comandando personalmente fuerzas de élite leales a él.
Esas fuerzas fueron lanzadas en 1982 para sofocar una rebelión de los Hermanos Musulmanes en la ciudad de Hama, una de las amenazas más graves al gobierno de 30 años de Hafez al-Assad.
La devastadora ofensiva de tres semanas dejó la ciudad en ruinas y durante mucho tiempo ha sido citada como el modelo de las brutales tácticas de Bashar durante la guerra civil.
Se discute el verdadero número de muertos.
En 2022, la Red Siria por los Derechos Humanos alegó que habían muerto entre 30.000 y 40.000 civiles.
En marzo de 2024, la oficina del fiscal general de Suiza anunció planes para juzgar a Rifat por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad contra Hama.
Sus abogados respondieron diciendo que él siempre había negado cualquier implicación en los presuntos actos.
Hama elevó el estatus de Rifaat bajo el régimen represivo.
En su libro Asad: La lucha por Oriente Medio, el periodista Patrick Seale escribió que la victoria sobre la Hermandad fue una de las razones por las que figuras importantes recurrieron a Rifaat en 1983, cuando Hafez cayó gravemente enfermo.
Fue nombrado vicepresidente al año siguiente.
Pero pronto comenzó la competencia entre los hermanos. Mientras Hafiz todavía estaba enfermo, Rifaat se embarcó en una transformación masiva, con carteles de él en uniforme apareciendo por todo Damasco.
Cuando Hafiz se recuperó, escribió Seale, se sintió “extremadamente infeliz”.
El conflicto alcanzó un clímax en 1984 cuando Rifat ordenó a sus fuerzas capturar puntos clave de la capital.
Hafiz finalmente habló mal de su hermano menor, y Rifat pronto abandonó Siria después de un intento fallido de golpe.
Imagen: Rifaat al-Assad (izquierda) con su hermano mayor y ex presidente sirio Hafez (derecha)
Nacido en el pueblo de Qardaha en la región costera montañosa de Siria, el corazón de la comunidad minoritaria alauita, Rifaat ascendió rápidamente después del levantamiento de 1970, comandando personalmente fuerzas de élite leales a él.
Los aficionados sirios animan a su equipo nacional bajo los retratos de Hafez al-Assad y Bashar al-Assad (R) durante su partido de fútbol de clasificación para la Copa Mundial Asiática contra Kuwait en el estadio Abbassin de Damasco el 2 de junio de 2008.
Un arquitecto clave de la dinastía Rifat Assad, su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad (en la foto), ayudó a tomar el poder en un golpe de 1970.
Se reinventó como un rico hombre de negocios en Europa, instalándose primero en Ginebra antes de trasladarse a Francia y España.
En años posteriores, se convirtió en una figura familiar en Puerto Banús de Marbella, paseando cerca de su propiedad junto al mar con un séquito de guardaespaldas.
Pero su suerte atrajo más escrutinio.
En 2020, un tribunal francés lo condenó a cuatro años de prisión por adquirir propiedades valoradas en millones de euros con dinero del Estado sirio.
Se incautaron activos por valor de 87 millones de libras esterlinas en Francia, junto con 29 millones de libras esterlinas en Londres. Rifat ha negado repetidamente las acusaciones.
Su regreso a Siria en 2021 no fue el primero desde su exilio: regresó brevemente en 1992 para asistir al funeral de su madre.
Un periódico progubernamental dijo más tarde que había regresado para “evitar su encarcelamiento en Francia” y que no desempeñaría ningún papel político o social.
Una fotografía compartida en las redes sociales en abril de 2023 mostraba al hombre fuerte, una vez depuesto, de pie en un grupo que incluía a un sonriente Bashar al-Assad, una imagen fugaz de reconciliación al final de un capítulo largo y sangriento en la historia de la familia gobernante de Siria.
