El defensa de los Florida Panthers, Seth Jones, no aparecerá en los Juegos Olímpicos, y USA Hockey anunció el miércoles que el defensa de los Anaheim Ducks, Jackson LaCombe, lo reemplazará.
Jones fue colocado en la reserva de lesionados a largo plazo (LTIR) el lunes después de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo en el primer cuarto de la derrota de los Panthers por 5-1 ante los New York Rangers en el Clásico de Invierno el 2 de enero.
Inicialmente se pensó que Jones, de 31 años, estaría fuera de juego semana tras semana. Pero la decisión de trasladarlo a LTIR generó dudas sobre si estaría sano a tiempo para que el equipo nacional masculino de Estados Unidos juegue su primer partido en los Juegos Olímpicos el 12 de febrero contra Letonia en Milán.
Ahora es LaCombe quien viajará a Italia para ayudar al equipo de EE. UU. a ganar su tercera medalla de oro olímpica en hockey masculino y la primera desde 1980.
LaCombe, de 25 años, utilizó su segunda temporada completa con los Ducks para explicar por qué debería ser considerado para los Juegos. En 2023-24, como novato, anotó dos goles y 17 puntos en 71 partidos, frente a 14 goles y 43 puntos, y registró más de 22 minutos por partido la temporada pasada. Llegó el miércoles con seis goles y 31 puntos, promediando más de 24 minutos por partido en 49 partidos.
Formó parte del equipo de EE. UU., que ganó en mayo su primer título mundial desde 1960. Era apenas la tercera vez que Estados Unidos ganaba el oro en el campeonato mundial masculino.
Agregar a LaCombe al equipo olímpico podría darle algunos puntos al equipo de EE. UU. Con 180 cm de altura, ofrece a los estadounidenses otro gran jugador en defensa que puede utilizarse como opción para mover el disco en 5 contra 5 y en el juego de poder. También registró más de 100 minutos en escasez de personal en las siguientes tres temporadas.
LaCombe se une a una unidad defensiva que ya incluía a Brock Faber y Quinn Hughes de Minnesota Wild, así como a Noah Hanifin (Golden Knights), Charlie McAvoy (Bruins), Jake Sanderson (Senators), Jaccob Slavin (Hurricanes) y Zach Werenski (Blue Jackets).
