El ex destacado de Alabama Charles Bediako, quien se declaró para el draft de la NBA de 2023 y firmó un contrato bidireccional con los San Antonio Spurs ese año, recibió una orden de restricción temporal que le impide regresar inmediatamente al Crimson Tide y al baloncesto universitario, dictaminó un juez el miércoles.
Bediako, quien no fue reclutado y nunca apareció en un juego de la NBA después de jugar en dos equipos del torneo de la NCAA en Alabama en 2021-22 y 2022-23, demandó a la NCAA un día antes después de que rechazó la apelación de la escuela para permitirle regresar al baloncesto universitario.
El monumental fallo del juez se produjo horas después de que el presidente de la NCAA, Charlie Baker, reiterara que Bediako y otros jugadores que firmaron contratos de la NBA no serían elegibles para jugar baloncesto universitario.
El caso tiene el potencial de remodelar el deporte en tiempos turbulentos. Aunque la NCAA admitió recientemente a jugadores internacionales con experiencia profesional y jugadores de la G League, estos atletas no habían jugado baloncesto universitario anteriormente. Esta es la primera vez que un jugador que ingresó al draft de la NBA y firmó un contrato de la NBA después de jugar baloncesto universitario tiene la oportunidad de regresar al baloncesto de la División I.
James H. Roberts Jr., del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Tuscaloosa (Alabama), dictaminó que Bediako era “inmediatamente elegible” para participar en todas las actividades del equipo Crimson Tide. También dictaminó que la NCAA “se abstenga de amenazar, imponer, intentar imponer, implicar o implicar penalidades o sanciones” contra Bediako, Alabama, sus entrenadores o jugadores.
Una orden de restricción temporal es válida por 10 días. El martes a las 9 a.m. hora local se llevará a cabo una audiencia completa sobre la moción de Bediako para una orden judicial preliminar.
“La Universidad de Alabama apoya a Charles en sus continuos esfuerzos para restaurarlo en la profesión mientras trabaja para obtener su título”, dijo Alabama en un comunicado.
“Estos intentos de eludir las reglas de la NCAA y reclutar personas que se graduaron de la universidad o firmaron contratos de la NBA están negando oportunidades a los estudiantes de secundaria”, dijo la NCAA en un nuevo comunicado el miércoles. “Un juez que ordena a la NCAA permitir que un ex jugador de la NBA comparezca ante el tribunal contra estudiantes-atletas reales el sábado es precisamente la razón por la que el Congreso debe intervenir y empoderar a los deportes universitarios para hacer cumplir nuestras reglas de elegibilidad”.
En su denuncia inicial contra la NCAA, Bediako citó la elegibilidad del pívot de Baylor, James Nnaji, quien fue seleccionado en el Draft de la NBA de 2023 y que recibió autorización para jugar baloncesto universitario en diciembre a pesar de jugar en la Liga de Verano de la NBA y pasar muchos años con el destacado FC Barcelona de la Euroliga. La queja inicial de Bediako alegaba que la NCAA tenía prejuicios contra los jugadores internacionales con experiencia profesional que recientemente habían sido autorizados a jugar.
“La reciente reincorporación de James Nnaji a la lista por parte de la NCAA junto con otros atletas profesionales europeos demostró que las reglas de elegibilidad actuales favorecen a los atletas que han competido internacionalmente sobre los atletas que han buscado oportunidades a nivel nacional”, afirma la denuncia de Bediako. “A pesar de haber sido seleccionado en el puesto 31 del Draft de la NBA, Nnaji fue reincorporado recientemente y tendrá cuatro temporadas de elegibilidad para la NCAA. Esto es a pesar de que Nnaji jugó profesionalmente durante al menos tres temporadas en Europa, incluidas dos con el poderoso FC Barcelona. Las reglas de la NCAA también crean una distinción completamente arbitraria entre estudiantes-atletas que hacen una transición directa de la escuela secundaria a los profesionales y aquellos que inicialmente se inscriben en la universidad, luego se van para el draft y luego intentan regresar”.
El caso podría abrir la puerta a otras ex estrellas del baloncesto universitario que han firmado contratos bidireccionales o incluso contratos completos de la NBA y quieren regresar al baloncesto universitario, un escenario potencial destacado por Tom Izzo, Dan Hurley, John Calipari y otros líderes del deporte. Cuando Louisville anunció el compromiso de London Johnson, el segundo jugador de la G League autorizado por la NCAA, en octubre, Izzo imaginó un escenario que se desarrollaría para Bediako.
“Alguien dirá: ‘Bueno, si se vuelven profesionales y no funciona, deberían poder regresar'”, dijo Izzo, y agregó que “no hay reglas en el baloncesto universitario en este momento”.
El AD de UConn, David Benedict, le dijo a Pete Thamel de ESPN que está suplicando a Baker y a la NCAA que adopten una postura sobre cuestiones de elegibilidad en las que las reglas de la NCAA se eluden mediante el fallo de un juez.
“Si legalmente no podemos controlar o hacer cumplir las reglas de la NCAA sobre quién puede jugar y quién no, con base en la decisión legal, la NCAA todavía tiene el derecho de determinar qué juegos cuentan para el Torneo de la NCAA. Y cuáles no”, dijo Benedict.
“La NCAA ha declarado (a Bediako) no elegible. Está bien, puede jugar (según la decisión del árbitro). Eso no significa que los juegos tengan que contar para el torneo de la NCAA. De lo contrario, desecha las reglas y prendele fuego. No hay reglas”.
A principios de este mes, el entrenador de Alabama, Nate Oats, dijo que Nnaji y otros ex profesionales y jugadores de la G League que obtuvieron la elegibilidad universitaria perjudicarán a los estudiantes de secundaria que buscan oportunidades para jugar baloncesto universitario. Sin embargo, también señaló que consideraría seleccionar a los mismos jugadores si pudiera.
“No diría que sería uno de los que necesariamente quisiera esto en primer lugar porque realmente creo que les quita oportunidades a los niños que se gradúan de la escuela secundaria”, dijo Oats en la radio SiriusXM. “Fui entrenador de secundaria durante 11 años. Quería que los niños tuvieran una oportunidad cuando salieran de mi programa. Les quita oportunidades. Pero a nivel competitivo, si está permitido y pueden jugar y son los mejores jugadores que puedes conseguir, entonces probablemente tendrás que perseguirlos”.
Los jugadores profesionales restantes, incluidos los potenciales jugadores europeos que recurrieron al baloncesto universitario como siguiente paso en su desarrollo, nunca habían jugado baloncesto de la División I. Por eso el caso de Bediako es único.
En su queja inicial, Bediako declaró que se habría quedado en Alabama si hubiera sabido que en el futuro tendría a su disposición oportunidades de participación en los ingresos y NIL. En su solicitud para volver a jugar baloncesto universitario, también citó lesiones y dificultades para encontrar un lugar en el siguiente nivel: nunca ha jugado un partido de la NBA.
Dado el período de cinco años otorgado por la NCAA, Bediako podría unirse a Alabama por el resto de la temporada – dependiendo de lo que suceda en su próxima audición – antes de que se acabe su elegibilidad. Se unirá a Alabama, que se enfrenta a Tennessee en Tuscaloosa el sábado, después de haber tenido problemas a la defensiva (67º en eficiencia defensiva ajustada).
En dos temporadas en Alabama, Bediako promedió 6,6 puntos por partido, 5,2 juegos de rol y 1,7 puntos por partido. En su última temporada con Crimson Tide (2022-2023), Alabama tuvo la tercera mejor defensa de Estados Unidos.
