No importan las circunstancias (frío, nieve, lluvia, viento, ruido), el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, es tranquilo, tranquilo y sereno.
Pero profesional de 17 años no está tranquilo.
Especialmente en un grupo. Especialmente en el Lumen Field de Seattle, que desborda de decibeles.
“Está gritando”, dijo el miércoles el armador Davis Allen, riéndose. “Ciertamente no habla normalmente… Hace un gran trabajo asegurándose de que los muchachos estén donde necesitan estar”.
Desde que se unió a los Rams en 2021, Stafford tiene marca de 3-1 en Lumen Field, donde los Rams se enfrentarán a los Seahawks el domingo en el Juego de Campeonato de la NFC.
Cuando se le preguntó cómo creía que jugaba en Seattle, Stafford inmediatamente repasó todas las actuaciones de los Rams.
Victoria del jueves por la noche en 2021. Parón en 2022 por lesión. Un pase de touchdown en tiempo extra en 2024 y una derrota en tiempo extra esta temporada en la Semana 16.
“Aquí siempre hay un gran ambiente”, dijo Stafford.
“Creo que te da tranquilidad en algunos momentos caóticos”, dijo el entrenador Sean McVay sobre Matthew Stafford.
(John Froschauer/Associated Press)
Stafford, de 37 años, busca continuar con su temporada de calibre de Jugador Más Valioso, y una victoria le dará la oportunidad de conseguir su segundo título de Super Bowl.
Hace dos semanas, Stafford diseñó el touchdown ganador del juego en una victoria de comodín sobre los Carolina Panthers en Charlotte, Carolina del Norte. El domingo pasado, lideró la racha ganadora en tiempo extra para vencer a los Chicago Bears en Chicago.
Stafford, quien se torció el dedo índice derecho contra los Panthers, no estuvo en su mejor momento durante la mayor parte del juego contra los Bears.
En una noche fría, nevada y ventosa en el Soldier Field, Stafford completó sólo 20 de 42 pases para 258 yardas y ningún touchdown.
Su porcentaje de pases completos del 47,6% fue el más bajo de su carrera de 12 juegos en los playoffs y el más bajo desde que alcanzó el 48,3% en una victoria de 2023 sobre los Pittsburgh Steelers en el SoFi Stadium.
Sin embargo, se espera que Stafford se recupere ante los Seahawks.
En cuatro juegos en Lumen Field, lanzó para 1,454 yardas, seis touchdowns y dos intercepciones.
El 18 de diciembre, completó 29 de 49 pases para 457 yardas y tres touchdowns en una derrota en tiempo extra 38-37.
En el último cuarto, los Rams tuvieron el balón pero no pudieron entrar al área.
En tiempo extra, Stafford conectó con el receptor Puka Nacua para un pase de 41 yardas. El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, respondió con un pase de touchdown y luego convirtió un pase de dos puntos para llevarse la victoria.
“No jugamos a nuestro nivel en algunas áreas y tuvimos la oportunidad de terminarlo”, dijo Stafford. “Pero no”.
Los Rams y Stafford cerraron el trato con una victoria en la ronda divisional sobre los Bears.
Al igual que lo hizo en los playoffs de 2021, cuando diseñó la carrera ganadora en 42 segundos contra los Tampa Bay Buccaneers, Stafford estuvo sobresaliente en la ronda divisional cuando los Rams más lo necesitaban.
Los Rams tuvieron el balón al final del último cuarto, pero se vieron obligados a despejar, y el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, envió el juego a tiempo extra con un espectacular pase de touchdown.
En tiempo extra, después de que el profundo de los Rams, Kam Curl, interceptara un pase, Stafford completó pases al ala cerrada Colby Parkinson y a los receptores Davante Adams y Nacua en una serie que terminó con el gol de campo de 42 yardas ganador de Harrison Mevis para enviar a los Rams al juego de Campeonato de la NFC por tercera vez bajo el entrenador Sean McVay.
Los Seahawks, primeros cabezas de serie, vencieron a los 49ers de San Francisco por 41-6. Una gran actuación comenzó con una devolución de touchdown y nunca amainó en ningún momento.
Matthew Stafford se alinea bajo el centro contra los Carolina Panthers durante el juego de playoffs de comodines de este mes.
(Brian Westerholt/Prensa Asociada)
McVay confía en que Stafford abordará una vez más las preocupaciones ambientales en Lumen Field.
“Sólo el mando, esa confianza, ese aplomo y la capacidad de amar los momentos de presión”, dijo McVay. “Creo que aporta calma en algunos de estos momentos caóticos y creo que resuena con sus compañeros de equipo y crea una creencia que no se trata sólo de la ofensiva.
“Este es nuestro equipo de fútbol completo, incluido nuestro cuerpo técnico”.
El centro Coleman Shelton dijo que debido al ruido en Lumen Field, los jugadores entre la multitud bajan la cabeza para escuchar a Stafford.
“Se puede escuchar el llamado a jugar cuanto más bajo se baja”, dijo.
La jugada está dirigida por un mariscal de campo que “siempre está a la altura de las circunstancias”, dijo Shelton.
“Cuanto más duro es el entorno”, dijo, “casi parece que mejor prospera”.
