tenía que ser Dominik Szoboszlai. A lo largo de esta agitada temporada, el mediocampista ha pasado de ser un miembro clave del equipo de apoyo del Liverpool a un jugador sobresaliente, y eso quedó demostrado una vez más el miércoles por la noche cuando su ingenioso tiro libre puso a su equipo en el camino hacia una invaluable victoria por 3-0 sobre el Marsella en la Liga de Campeones de la UEFA.
Después de una campaña en la que mereció elogios por sus actuaciones llenas de acción en el corazón de la sala de máquinas del Liverpool, Szoboszlai se ha encontrado en el centro de atención por razones equivocadas en las últimas semanas.
El técnico del Barnsley, Conor Hourihane, calificó al internacional húngaro de “irrespetuoso” después de que un retroceso descuidado le costó a los Rojos un gol en la Copa FA, mientras que un penal fallido contra el Burnley el fin de semana resultó en más puntos desperdiciados innecesariamente en la Premier League.
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Sin embargo, a pesar de la creciente presión, Szoboszlai mantuvo la calma en el Stade Vélodrome, y el gol que marcó justo después del descanso personificó perfectamente su carácter. El lanzamiento descarado, descarado y de calidad del centrocampista pasó por debajo de la barrera del Marsella y superó al portero Gerónimo Rulli, calmando los nervios de todos los jugadores de rojo.
Mientras se alejaba para celebrar, Szoboszlai sonrió y se dio unas palmaditas en la sien, tal vez un recordatorio de que no había permitido que el creciente ruido exterior perturbara su concentración en un momento crucial de la temporada del Liverpool. Incluso antes de abrir el marcador en el sur de Francia, el jugador de 25 años mostró destellos de brillantez al iniciar el partido. Hugo Ekitike Metió el balón en la portería del Marsella antes de que el gol del francés fuera anulado por fuera de juego.
Al marcar el primer gol del Liverpool, Szoboszlai se convirtió en el primer jugador de los Rojos en marcar un tiro libre directo en la Liga de Campeones desde Trent Alexander-Arnold contra el Rangers en octubre de 2022. También se convirtió en el tercer jugador del Liverpool en marcar o asistir un gol en al menos cinco apariciones consecutivas en la Liga de Campeones, después de Steven Gerrard y Mohamed Salah.
El primero vio el partido del miércoles en un estudio de televisión de Londres y no ocultó sus elogios hacia Szoboszlai, que viste su icónica camiseta con el número 8.
“Se puede ver que irradia confianza”, dijo Gerrard a TNT Sports después del partido.
“Me encanta su confianza. Me encanta su apoyo. Creo que la mayoría de los jugadores, si tuvieran a Mo Salah (queriendo lanzar un tiro libre), se harían a un lado, pero me encanta la forma en que Szoboszlai simplemente dice: ‘No hay posibilidad’.
En términos de apoyo, ha sido bastante entusiasta para un jugador que parece cada vez más dispuesto a emular algún día a Gerrard llevando el brazalete de capitán en Anfield. El gol de Szoboszlai fue su séptimo en todas las competiciones esta temporada (solo uno más que la temporada pasada) y aunque no pudo aumentar esa cuenta en la segunda mitad, todavía estuvo en el centro del juego positivo del Liverpool.
El centrocampista tuvo la mala suerte de no recibir una asistencia cuando cabeceó brillantemente a Ekitike a portería pasada la hora, pero el delantero pudo ver su potente disparo pegado al poste. Poco después Jeremy Frimpong Obligó a los visitantes a marcar un segundo gol antes de que se deslizaran hasta la línea de banda y vieran su disparo pegado a la red por parte de un indefenso Rulli.
La tercera parte de la velada para los Rojos la finalizó brillantemente el suplente Cody Agat en el tiempo añadido, pero el gol se debió en gran medida a la buena acción de Szoboszlai Ryan Gravenberch en el desarrollo.
Ciertamente no sorprende que el Liverpool esté interesado en mantener al mediocampista con un nuevo contrato a largo plazo. Fue el segundo partido consecutivo en Europa en el que fue noticia, y también convirtió el penalti de la victoria ante el Inter a principios de diciembre.
En ese momento, el Liverpool necesitaba desesperadamente una victoria para levantar la moral después de una semana dramática en la que Salah apuntó sensacionalmente al entrenador Arne Slot y acusó al club de tirarlo “debajo del autobús”.
Posteriormente, Salah quedó fuera del equipo de la jornada en San Siro, pero a su regreso de la Copa Africana de Naciones fue titular contra el Marsella, donde ayudó a Egipto a terminar cuarto en Marruecos.
El internacional egipcio jugó los 90 minutos completos contra el equipo de Roberto De Zerbi, y si bien su flagrante fallo tardío es indicativo de su forma inestable, su participación debería al menos aliviar la tensión en diciembre y potencialmente marcar el comienzo de un renacimiento tanto para él como para su equipo.
Actualmente, el Liverpool está invicto en 13 partidos en todas las competiciones, la racha invicta más larga de cualquier equipo en las cinco principales ligas de Europa.
Esta es una estadística que no muestra el panorama completo, ya que algunos resultados y actuaciones han expuesto a Slot a críticas justificadas en las últimas semanas. Pero sigue siendo una racha que parecía impensable cuando el Liverpool concedía goles a principios de campaña.
“Podría haber sido un lugar difícil, no sólo por los aficionados, sino también por los jugadores y el entrenador”, dijo Slot después del partido.
Teníamos que estar muy bien hoy y lo hicimos. Deberíamos haberlo hecho mejor en el contraataque. Fuimos muy positivos respecto al fútbol. Marcamos tres goles y todos serán más positivos que si creamos cinco oportunidades pero marcamos una.
“En los últimos 13 partidos sin perder, estuvimos sólo 54 minutos por detrás. Tuvimos muchas oportunidades de ganar hoy. Hoy probablemente merecimos lo que recibimos. No tuvimos tanta mala suerte como muchas veces esta temporada”.
Si bien Slot tiene razón al señalar que la suerte no ha estado a favor de su equipo en los últimos meses, sabrá que los estándares deben ser más altos si quiere convencer a sus críticos de que es el hombre adecuado para liderar el club hacia adelante en el largo plazo.
Sin embargo, a juzgar por la actuación del miércoles, el Liverpool todavía tiene mucho que salvar de esta turbulenta temporada, especialmente si su estrella Szoboszlai puede seguir rindiendo bien.
