SANTA CLARA, Calif. – Ya no es una cuestión de si los San Francisco 49ers dejarán al receptor abierto Brandon Aiyuk. Entonces será oficial.
En la conferencia de prensa de final de temporada del miércoles, el gerente general de los Niners, John Lynch, confirmó lo que ha sido obvio durante meses: Aiyuk no regresará al único equipo de la NFL que ha conocido.
“Creo que es seguro decir que jugó su último partido con los Niners”, dijo Lynch. “Es desafortunado. Una situación que simplemente no funcionó. Pensaré mucho sobre lo que se podría haber hecho de manera diferente, pero a veces simplemente no funciona. Y creo que este fue el caso en el que sucedió”.
Lynch añadió que un acuerdo por Aiyuk (ya sea una liberación o, lo que es más improbable, un intercambio) se producirá “en el momento adecuado”. La medida pondrá fin a uno de los enfrentamientos entre jugadores y equipos más polémicos de los últimos tiempos.
Después de un prolongado impasse contractual en el verano de 2024, los 49ers y Aiyuk llegaron a un acuerdo sobre una extensión de cuatro años y $120 millones con $76 millones en garantías el 29 de agosto de 2024. Cualquier esperanza de que el acuerdo pusiera a los Niners y Aiyuk en la misma página se desvaneció públicamente menos de un mes después, cuando Aiyuk y el entrenador Kyle Shanahan tuvieron un incómodo intercambio en el campo en septiembre. 27 porque Aiyuk vestía pantalones cortos rojos y el resto del equipo necesitaba pantalones negros.
No ayudó que Aiyuk, quien no participó en el campo de entrenamiento este verano, tuviera problemas en el campo. Promedió 58,5 yardas por partido sin touchdowns en los primeros seis partidos de la temporada antes de romperse el ligamento cruzado anterior, el ligamento cruzado anterior (MCL) y el menisco de la rodilla derecha el 20 de octubre, poniendo fin a su temporada.
Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que los Niners esperaban canjear a Aiyuk la temporada baja pasada, pero la lesión acabó con cualquier esperanza realista de un buen retorno en un intercambio ya que la demanda por el jugador lesionado con un contrato importante nunca se materializó.
A partir de ahí, el bono de plantilla de $24,935 millones de Aiyuk para 2026 quedó garantizado el 1 de abril de 2025, pero los problemas resurgieron cuando Aiyuk se perdió varias sesiones de rehabilitación fuera de temporada.
La situación volvió en julio cuando los 49ers anularon aproximadamente $27 millones en garantías incluidas en el contrato de Aiyuk hasta 2026. Shanahan dijo el 22 de noviembre que en sus más de 20 años como entrenador, nunca ha estado en una situación en la que se anulara el contrato de un jugador.
Por esa época, Aiyuk dejó de aparecer por completo y, según Shanahan, cortó la comunicación con todos en el edificio.
“Diría que oficialmente dejó de funcionar para mí la última vez que intenté comunicarme con él y no pude, y luego lo intenté unas cuantas veces más y todavía no pude”, dijo Shanahan el miércoles. “Y luego encajó con todos los que intentaban que se uniera a nosotros. Y al final, no hay mucha explicación porque es muy difícil para nosotros o para cualquier otra persona entenderlo, y es por eso que es algo que nunca he visto en 22 años como entrenador. Es desafortunado y confuso porque es confuso para todos nosotros, pero eventualmente se convierte en, ‘eso es lo que es’.
El 13 de diciembre, los 49ers colocaron a Aiyuk en la lista de reserva/zurdos del equipo, que normalmente incluye jugadores que tienen la intención de retirarse o dar un paso atrás temporalmente en el fútbol. Esta designación también aseguró que Aiyuk no jugaría en absoluto en 2025.
Ahora los 49ers deben decidir cuándo dejar Aiyuk y cuál es la mejor manera de hacerlo. Dado que anularon sus garantías futuras, se quedarán con casi $30 millones en espacio en el tope salarial si lo cortan en la temporada baja. También podrían designarle una exención después del 1 de junio para dividirlo en $13,325 millones en dinero muerto en 2026 y $21,247 millones en 2027. Los mismos números se aplicarían a los intercambios, aunque ese tipo de intercambio no puede designarse después del 1 de junio y requeriría que los Niners retuvieran a Aiyuk hasta el verano.
Lynch dijo el miércoles que dejar a Aiyuk permitiría a los 49ers tener más flexibilidad en el límite de transferencias, especialmente dada la anulación de sus garantías futuras. Esto será especialmente importante considerando que el extremo Jauan Jennings será agente libre sin restricciones y el extremo de segundo año Ricky Pearsall está limitado a 10 juegos en 2025 debido a una lesión.
En cuanto a por qué Aiyuk dejó de comunicarse con Nueve, Lynch dijo: “Ojalá lo supiera… No puedo ayudarte con eso”.
“Uno intenta con todas sus fuerzas arreglar algo que no entiende, pero nosotros todavía no lo entendemos muy bien”, dijo Shanahan. “Con el tiempo te das cuenta de que no va a cambiar y tienes que seguir trabajando con tu equipo de fútbol”.
