Después de la victoria por 30 puntos del domingo sobre el entonces No. 12 Maryland, la mayor ventaja de UCLA sobre un equipo entre los 15 mejores desde 1992, sería fácil para los Bruins tomar a la ligera a Purdue, que no está clasificado.
En cambio, las mujeres de UCLA jugaron con la intensidad y el enfoque del torneo de la NCAA, dominando de principio a fin. con una victoria 96-48 Miércoles por la noche en Pauley Pavilion.
Bruins en tercer lugar (18-1 en general, 8-0 en el Big Ten) ha ganado su duodécimo partido consecutivo y está a más de la mitad de camino de empatar el récord del programa del año pasado de 23 partidos seguidos. La victoria de 48 puntos marcó la sexta victoria consecutiva por 18 o más puntos, y los Bruins salieron de un empate con Iowa y fueron los únicos poseedores del primer lugar en la conferencia.
Los cinco titulares anotaron cifras de dos dígitos. Gabriela Jáquez lideró el camino con 25 puntos y 10 de 11 tiros, Lauren Betts anotó 16 puntos y 10 rebotes, Kiki Rice y Charlisse Leger-Walker agregaron 15 puntos cada una y Gianna Kneepkens tuvo 14 cada una.
“Los puntos que obtuvimos fueron resultado del gran número de robos que tuvimos durante la temporada”, dijo la entrenadora Cori Close, cuyo equipo anotó 13 triples y tenía una ventaja de 32-8 en puntos permitidos. “No fue nuestro mejor partido. Estoy orgulloso de hacia dónde vamos, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer”.
Rice anotó 15 puntos y cinco rebotes en los dos primeros cuartos, incluidos ocho de ocho desde la línea de tiros libres, y Kneepkens anotó 11, lo que encestó tres de cuatro triples, mientras los Bruins lideraban 46-20 en el medio tiempo y UCLA cedió la menor cantidad de puntos en la primera mitad desde que Cal Poly lideró a 16 el 16 de diciembre.
Al final del tercer cuarto, el equipo de UCLA aumentó la ventaja a 30, y en el último cuarto lideraron 16-0 durante casi seis minutos, manteniendo su excelente forma en su cancha.
“Estoy orgulloso de nuestros guardias por disparar esos triples y lograrlos”, dijo Betts. “Es muy difícil para otros equipos protegernos cuando disparamos desde corta distancia”.
La encuesta Top 25 de Associated Press de esta semana incluyó ocho escuelas Big Ten: N° 3 Universidad de California, N° 7 Michigan, N° 10 Iowa, N° 12 Ohio State, N° 13 Michigan State, N° 15 Maryland, N° 24 Nebraska y N° 25 Washington. Sólo la Conferencia Sureste tiene más: nueve.
“Las clasificaciones realmente no nos importan”, dijo Betts. “Tenemos nuestros propios estándares y nos esforzamos por competir al más alto nivel en todo momento”.
Jáquez anotó tres de tres desde lejos y le dio crédito a Betts por darle miradas abiertas.
“Lauren es una gran pasadora y me pasa bien”, dijo Jáquez, a quien se le atribuyó el tercer gol al final de la primera mitad. “Cambié de opinión durante el descanso y decidí no cometer faltas. Cuando coges el ritmo y ves que el balón entra en la canasta varias veces, ganas confianza para seguir lanzando”.
Los Bruins usaron camisetas retro que rindieron homenaje al equipo de UCLA ganador del campeonato 1977-78 de su época con la Assn. para el Atletismo Intercolegial Femenino y demostró por qué es posible un segundo título nacional en abril si el equipo continúa desempeñándose en su nivel actual.
“Queremos honrar a los jugadores y equipos que nos precedieron”, dijo Close. “Más importante aún, queremos jugar de una manera que los honre”.
Nya Smith anotó 14 puntos, Avery Gordon 13 y Tara Daye 10 para los Boilermakers (10-9, 2-6), que perdieron su tercer partido consecutivo contra UCLA y bajaron su récord de todos los tiempos contra los Bruins a 2-4.
“Si juegas a la defensiva, es mucho más fácil atacar”, dijo Close. “Si no sigues el informe de exploración y les quitas lo que son buenos, harán lo que son buenos. Dejamos que eso suceda demasiadas veces esta noche”.
Betts todavía anima a su hermana Sienna a disparar. El delantero novato anotó seis puntos en 17 minutos.
“No se verá como en la escuela secundaria”, dijo Lauren. “Está bien. Ella es lo suficientemente buena para estar en este equipo y cuanto más juegue, se sentirá cada vez más cómoda”.
El domingo, UCLA comienza una gira de dos partidos en el Northwestern Stadium.
