MELBOURNE, Australia – Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis se perderán el mágico Abierto de Australia en 2026, con la pareja de dobles más querida del país perdiendo agonizantemente cortos en un partido de primera ronda lleno de montaña rusa y algo controvertido.
A pesar de las implacables y desesperadas súplicas de la multitud del Kia Arena, los K especiales lucharon por redescubrir la chispa y la forma que les dio un triunfo inolvidable en 2022 cuando sus compañeros comodines australianos Jason Kubler y Marc Polmans empataron en el tercer set, lo que los obligó a abandonar el torneo y dejó a muchos cuestionando el futuro del equipo.
El partido no estuvo exento de polémica. Al final del set decisivo, después del servicio de Kokkinakis, hubo un comando automático de “let” después del servicio, que ambos jugadores dijeron que pasó tranquilamente la red, dejándolos visiblemente confundidos e irritados. Kyrgios inmediatamente señaló desde arriba de la red que no había manera de que el balón hubiera cruzado la cinta, pero el árbitro le dijo que la decisión no podía ser revisada.
Momentos después, en el tiempo extra decisivo, Kokkinakis finalizó el punto con un tiro, pero Jason Kubler solicitó una revisión del video, alegando que Kokkinakis atravesó la red antes de hacer contacto con el balón. Esta vez se utilizó una repetición, que en realidad mostró que la raqueta de Kokkinakis se fue al lado de la red del oponente antes de hacer contacto, lo que significó llevarse el punto.
Kyrgios fue mordaz en su evaluación de esos momentos durante las conferencias de prensa posteriores al partido de ambos jugadores, cuestionando la coherencia del proceso de revisión.
“Sabes a lo que me refiero. ¿Cómo puedes juzgar una pelota que atraviesa la red, pero no puedes juzgar un servicio a través de la red? Eso no tiene ningún puto sentido. Por eso estoy enojado. Estamos jugando por millones de dólares”, dijo.
“Ambos nos lastimamos y ambos estábamos tratando de llegar a esta etapa. Algunas de estas reglas son muy, muy, muy estúpidas. No tienen sentido. Sí, entonces, ¿cómo no puedes pedir un let? ¿Cómo no puedes pagarlo? ¿Cómo no puedes simplemente mirar la pelota pasar a través de la red? ¿Qué tan estúpido suena eso? Siguiente pregunta”.
En un día que contó con el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic, el campeón consecutivo del Abierto de Australia Jannik Sinner y la siempre intrigante Naomi Osaka, la ex No. 1 del mundo que rompió Internet a principios de semana con su fastuoso aspecto, el partido de dobles Special Ks en el modesto Kia Arena con capacidad para 5.000 asientos fue el boleto más candente de la ciudad.
Ni Kyrgios ni Kokkinakis se encuentran actualmente entre los 50 primeros del Ranking ATP, pero eso no impidió que la multitud se alineara durante toda la tarde. Después de todo, cuando estos dos comparten un lado de la cancha de tenis, habitualmente brindan entretenimiento de taquilla.
Y proporcionaron entretenimiento. El partido, que duró casi tres horas, incluyó todos los elementos conocidos y esperados de Special Ks. Saques terribles, tiros ambiciosos y atrevidos, raquetas lanzadas con disgusto y una multitud gritando de la que los jugadores siguieron alimentándose, recuperando valientemente los sets perdidos y forzando un desempate en el tercer set.
Sin embargo, en última instancia, no había ninguna razón por la que ninguno de los jugadores se considerara lo suficientemente apto para competir en individuales en el Abierto de Australia de este año, ya que las lesiones plagaron sus carreras. Kyrgios ha jugado sólo siete partidos de la gira individual en los últimos tres años después de someterse a múltiples cirugías de muñeca y rodilla. Mientras tanto, Kokkinakis se perdió casi 12 meses de acción luego de una cirugía de seno en febrero pasado.
Sin embargo, siguieron comprometidos a jugar dobles juntos, entendiendo lo que su presencia significaba para cada uno, para el evento y para los fanáticos que vinieron a verlos especialmente. Es una decisión calculada para la pareja, sabiendo que será menos exigente físicamente que un agotador choque individual de cinco sets, pero aun así será significativa.
La falta de acondicionamiento fue evidente ya que tanto Kyrgios como Kokkinakis cometieron innumerables errores no forzados y lucharon por encontrar consistencia en sus servicios, tiros de fondo y contacto con la red. Ambos jugadores también tuvieron sus propios problemas de lesiones: Kokkinakis tenía un hombro derecho que requirió varias rondas de tratamiento y Kyrgios tenía una rodilla izquierda que afectó la segunda mitad de su carrera.
En muchos sentidos, fue como presenciar un concierto de AC/DC en 2026. Sí, escucharás los mismos clásicos familiares. Y, por supuesto, garantizamos que la multitud quedará cautivada en todo momento. Pero te vas sabiendo que ya no es lo mismo que solía ser.
“Es por eso que jugamos. Es emocionante”, dijo Kokkinakis sobre jugar frente a una multitud enérgica. “Desafortunadamente, probablemente vieron algunas sombras nuestras. Eso es difícil. Cuando sabes que estás fuera de contacto.
“Una vez más, la multitud es asombrosa. Por eso estamos aquí. Son fenomenales. Casi logramos que se pusieran en marcha. Se levantaban y caminaban, pero no pudimos cruzar la línea. Intentamos hacer todo lo que pudimos. Lo di todo. Sé que Nick también hizo lo mismo”.
“Es molesto porque vienen y nos apoyan. Son fenomenales. Son los mejores fanáticos del mundo. Nos encanta jugar frente a ellos. Pero sí, desafortunadamente simplemente estamos cojeados, así que es una mierda”.
Unas horas antes de la salida prevista del Special K, ya se habían formado colas. Stan Wawrinka estaba en la cancha, pero todavía parecía que los fanáticos estaban esperando a ver qué pasaría después. Y aunque las 5.000 personas que se encontraban dentro del estadio estuvieron allí durante todo el día para presenciar la batalla de cinco sets del veterano saliente, la mayoría de los miles que esperaban afuera lo hicieron durante un emparejamiento de dobles.
Esto por sí solo lo dice todo sobre el dominio único que Kyrgios y Kokkinakis tienen sobre los fanáticos del tenis australianos.
Este es el caso del P. Especial. Pueden perder en la primera ronda y seguir sintiéndose protagonistas. Habla de algo más grande que victorias y derrotas.
Su carrera por el título de 2022 fue uno de los momentos australianos más importantes en el torneo en años, fue a la vez caótico y emocionante, y quizás también creó una nueva generación de fanáticos que de repente se interesan en el deporte, fanáticos que saben que están haciendo fila no solo para jugar al tenis sino también para ver un verdadero teatro.
Los dobles no deberían ser así. Los partidos al inicio de la ronda no deberían generar tales emociones.
Y, sin embargo, cada vez que Kyrgios y Kokkinakis comparten la cancha, el torneo y la atmósfera en Melbourne Park cambian repentinamente. Traen significado, ruido y personas a través de las puertas.
Puede que hayan perdido, pero eso parece algo secundario frente al hecho más amplio de que su presencia en Melbourne sigue creciendo, es decir, que son la mayor atracción que tiene el tenis australiano.
