LOS ÁNGELES – LeBron James dice que logró su objetivo de “devolver la excelencia” a la organización de Los Angeles Lakers al ganar un campeonato durante su estancia en el club y que “no le importa” lo que nadie, incluida la gobernadora del equipo, Jeanie Buss, piense de él en este momento de su vida.
James compartió esa opinión el jueves después de una derrota por 112-104 ante Los Angeles Clippers cuando se le preguntó sobre un artículo publicado esta semana por Baxter Holmes de ESPN en el que discutió la dinámica de la familia Buss antes de vender la franquicia al multimillonario Mark Walter en junio. El artículo incluía informes de relaciones supuestamente tensas entre Jeanie Buss y James.
El artículo detalla la discordia que surgió entre Buss y James cuando se unió al equipo como agente libre en 2018, debido a que el cuatro veces MVP fue “considerado un salvador para una franquicia en dificultades” en lugar de elogiar a Buss y los Lakers por contratarlo.
Un importante punto de tensión detallado en esta historia fueron las consecuencias del intercambio de Russell Westbrook que salió mal, lo que provocó que Buss se “erizara en privado” por el hecho de que James no asumiera la responsabilidad del movimiento.
Hubo tanta fricción después de la debacle de Westbrook que, según varias personas citadas en la historia de Holmes, Buss “consideró en privado” ofrecerle a James una extensión de contrato en 2022 y luego planteó la posibilidad de canjear a James a los Clippers.
Cuando se le preguntó acerca de trabajar con Buss, James tuvo una perspectiva diferente.
“Pensé que era bueno, pero ya sabes, alguien podría verlo de otra manera”, dijo James. “Siempre son las dos caras de la moneda… Cómo representé a esta franquicia y qué quería hacer para representar a esta franquicia, desde el momento en que llegué aquí hasta ahora, con el mayor respeto, honor y dignidad. Yo diría lealtad. Quiero decir, mierd…, he jugado aquí por más tiempo que casi cualquier otra franquicia en la que he jugado fuera de Cleveland”.
James agregó que no había hablado con Buss desde que se publicó el artículo, pero explicó que nunca había tenido una relación con el dueño del equipo en la que a menudo levantaba el teléfono y hablaba uno a uno. Esto incluye a Dan Gilbert en Cleveland y Mickey Arison en Miami.
James, de 41 años, sobre quien se ha escrito en publicaciones nacionales desde que tenía 14 años, dijo que se ha acostumbrado a que las historias entren en su vida fuera de la cancha de baloncesto.
“Honestamente, no me importan los informes”, dijo James. “Desde que estoy aquí, mi octavo año aquí (en Los Ángeles), llevo 23 años en esta liga, mañana (siempre saldrá) otro artículo, especialmente sobre mí.
“Al final del día, cuando me uní a esta organización, toda mi mentalidad era recuperar la excelencia. Las cosas que vi mientras crecía con los Lakers, obviamente no pude ver Showtime (era), pero conozco la historia. Luego, los principios de la década de 2000 con Shaq (O’Neal) y Kobe (Bryant), y luego lo que hizo Kobe y esa pareja corriendo con él y Pau (Gasol). Así que toda mi mentalidad era: ¿cómo puedo devolver ese sentimiento a la Organización de los Lakers… Pude hacer eso junto con, ya sabes, otros 14, 16 muchachos que ganaron el campeonato y trajeron el campeonato aquí.
James se unió a los Lakers cuando el equipo estaba en medio de una sequía de cinco años sin postemporada.
Los Ángeles no se clasificó para los playoffs en su primera temporada en 2018-19, pero James presionó públicamente para que el equipo cambiara por Anthony Davis, entonces miembro de los New Orleans Pelicans.
El acuerdo se cerró en el verano de 2019 y los Lakers ganaron el campeonato en la burbuja de la NBA en Orlando, Florida, en octubre de 2020, dedicando el título a Bryant, quien murió en un trágico accidente de helicóptero ese año.
Los Lakers han llegado a la postemporada en cinco de los seis años transcurridos desde entonces, avanzando a las Finales de la Conferencia Oeste en 2023 y ganando el campeonato inaugural del torneo intratemporada la temporada siguiente.
“Honestamente, no estoy interesado en los artículos”, dijo James. “Realmente no me importan las historias. No me importan los podcasts y ese tipo de m—. No, no me molestan. Tengo 41 años y veo golf todos los días. No me importan los artículos. No me importa lo que la gente piense de mí. Si me conoces personalmente y sabes de qué se trata, (mis compañeros de equipo) saben de qué se trata, y eso es lo que importa… No me importa qué alguien siente por mí.”
El miércoles, Buss emitió un comunicado a The Athletic en el que abordó la historia de ESPN.
“Realmente no es justo, considerando todas las grandes cosas que LeBron ha hecho por los Lakers, que tenga que ser arrastrado a mi drama familiar”, dijo. “Decir que no fue apreciado es simplemente falso y completamente injusto para él”.
Buss también cambió su foto de perfil de Instagram por una foto de ella y James abrazándose después de ganar el campeonato de 2020.
Antes del partido de los Clippers, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que todo el equipo apreciaba a James.
“Todos en esta organización aprecian a LeBron y aprecian lo que hizo por los Lakers”, dijo Redick. “Continuó con el legado y, sinceramente, con la carga de ser una superestrella de Los Angeles Lakers durante ocho años. Y lo hizo con estilo.
“Y luego puedo hablar personalmente de ello. Disfruté entrenándolo al más alto nivel, como 10 contra 10. Eso no significa que LeBron y yo no tengamos ningún desacuerdo, pero sé que este chico pondrá todo de su parte y ha sido genial entrenarlo”.
El jueves también marcaron dos semanas hasta la fecha límite de cambios de la NBA el 5 de febrero.
A James, que tiene una cláusula de no cambio en su contrato, se le preguntó si quería terminar la temporada con los Lakers o si renunciaría a la cláusula de no cambio para considerar ir a otro equipo.
“Estoy bien”, dijo James antes de salir del vestuario. “Estoy bien.”
