El techo sigue intacto para Kensi Matsuzawa.
A pesar de años de programas internacionales y vías de desarrollo, como el Programa Internacional Player Pathway, ningún jugador nacido en Japón ha llegado a formar parte de la lista final de 53 hombres de la NFL. Muchos han llegado a los campos de entrenamiento. Algunos acabaron en equipos de práctica. Nadie cruzó la línea de meta. Esa historia permanece silenciosa en un segundo plano, especialmente para los profesionales, donde las oportunidades se reducen y la paciencia se agota.
Poco antes del inicio del Juego de Estrellas del American Bowl, matsuzawa habló Sobre el viaje que lo trajo aquí. Sin argumentos de venta. Ninguna confianza ensayada. Sólo una reflexión.
Cuando se le preguntó qué fue lo primero que lo llevó a tomar este camino, Matsuzawa señaló a una persona.
“El coordinador de mis equipos especiales fue la principal razón por la que me comprometí con la Universidad de Hawaii”.
En el proceso de contratación, esa confianza proviene de una única fuente. El entrenador en jefe de Hawaii, Timmy Chang, se tomó el tiempo para acercarse y verlo antes que nadie.
“Es el único entrenador en jefe que me ha contactado por FaceTime”, dijo Matsuzawa. “Me habló de él, de su programa y de todo lo que me interesaba”.
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Una conversación en particular se le quedó grabada.
“Puedes ser el puente entre Japón y Hawaii”, me dijo Matsuzawa. “Y me dijo: ‘Tú podrías ser el próximo Shohei Ohtani’. Nunca pensé eso”.
La comparación no es importante. Hay confianza detrás de esto.
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“Hay amor y poder”, dijo. “Todo lo que quería era ser parte del programa. Me ayudaron a crecer como persona y como jugador. Es un tipo real. Realmente lo amo”.
Nacido en Tokio, Matsuzawa nunca siguió el camino del fútbol tradicional. Su plan original era jugar fútbol universitario en Japón, pero después de reprobar el examen requerido, su dirección cambió. Un viaje a Estados Unidos en 2018, destacado por asistir a un partido de Monday Night Football, cambió su forma de ver el deporte y a sí mismo.
¿El primer jugador japonés en la historia de la NFL?
Se dio cuenta de que si iba a dedicarse a la NFL, la ruta más realista sería como pateador.
“Soy de Japón”, dijo Matsuzawa. “Ningún japonés ha llegado jamás a la NFL”.
Entonces estudió. En silencio. A propósito.
“Pude ver a los mejores pateadores”, dijo. “He visto muchos pateadores de la NFL”.
Uno está de pie.
“Jason Myers es un pateador de los Seahawks, uno de ellos”, dijo Matsuzawa. “Cómo pateó el domingo y cómo actuó realmente me inspiró. Quiero ser como él algún día”.
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No se trata sólo de tecnología. La carrera de Myers, marcada por la resiliencia y las segundas oportunidades, es una prueba de que el camino no tiene que ser recto para ser verdad.
El propio camino de Matsuzawa exigía la misma paciencia. Cuando llegó a Hawaii, nada estaba garantizado. Llegó caminando. El mensaje es simple. Gana el trabajo y la beca seguirá.
Ganó el trabajo.
Con Chang, Matsuzawa se convirtió en uno de los pateadores más confiables del fútbol universitario. La precisión se convirtió en su tarjeta de presentación. La serenidad se convirtió en su moneda de cambio. Obtuvo una beca. Obtuvo todos los honores de la conferencia. Obtuvo el reconocimiento All-American. Para Hawaii, no fue sólo un goleador. Él es estabilidad.
Cuando las cosas no salen según lo planeado, su proceso es deliberadamente simple.
“Para mí, la resiliencia es disfrutar el momento”, afirma Matsuzawa. “Pase lo que pase, bueno o malo, disfruta el momento. El tiro más importante es el siguiente”.
No complica la recuperación.
“Hay que reiniciar”, dijo. “De vuelta a la normalidad. Haz mi recado”.
¿Qué sigue en el viaje de Matsuzawa a la NFL?
Cuando se le preguntó sobre los comentarios que recibió mientras se preparaba para el siguiente nivel, Matsuzawa se centró menos en la validación y más en la conexión.
“Hacer planes de vida es lo más importante para mí”, afirmó. “Me siento cómodo con mis compañeros de equipo. Depende de cómo lo hagamos esta noche. Creo que he tenido un muy buen proceso desde que llegué aquí y quiero disfrutar el juego de esta noche”.
Cuando la conversación giró hacia lo que querían ver los cazatalentos de la NFL, su respuesta no cambió.
“Mi punto fuerte es la precisión”, dijo. “La distancia es importante en la NFL porque cada vez es más larga. Quiero demostrar que también puedo patear largas distancias. Pero la precisión es lo más importante”.
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Con ojos de todo el mundo puestos en él, la presión es inevitable. Matsuzawa aprendió a no luchar contra ello.
“Hay que disfrutarlo todo”, afirmó. “Si te quejas o tienes pensamientos negativos, eso afecta el día del juego. Pase lo que pase, disfruta el momento. Mantente siempre positivo. Sonríe dondequiera que vaya”.
Para Matsuzawa, este momento no se trata de perseguir la historia. Se trata de reunirse honestamente.
“Esta es una gran oportunidad para mostrarme al mundo”, dijo.
El techo estaba intacto. El precedente no ha cambiado. Pero poco antes del inicio, con la noche por delante y la oportunidad finalmente alineándose, Kensei Matsuzawa mantuvo la misma postura que trajo a Honolulu desde Tokio hasta este escenario.
