Por qué los federales llaman a un snowboarder olímpico ‘el Pablo Escobar moderno’

Ryan Wedding, un exatleta olímpico canadiense que se convirtió en un presunto capo de la droga comparado con Pablo Escobar y El Chapo, fue arrestado después de una persecución de 17 meses y más de una década en total, anunciaron el viernes las autoridades federales.

En dos acusaciones, los fiscales de la Fiscalía Federal para el Distrito Central de California describieron cómo Wedding, de 44 años, y sus asociados supuestamente contrabandearon cocaína por valor de más de mil millones de dólares a través de Estados Unidos y Canadá y orquestaron múltiples asesinatos, incluido el asesinato de un testigo clave del gobierno.

Treinta y seis personas han sido acusadas por su presunto papel en la organización de Wedding, entre ellas un abogado canadiense, un bloguero criminal y varios sicarios.

Esto es lo que sabemos sobre Wedding, su viaje desde una nota a pie de página en la historia olímpica hasta la lista de los más buscados del FBI y lo que sigue en el caso.

¿Quién es Ryan Wedding?

Wedding nació en el seno de una familia que practicaba deportes de invierno. Sus abuelos eran dueños de una pequeña estación de esquí en Thunder Bay, Ontario, una animada ciudad portuaria en el lago Superior. Su padre compitió en esquí en la universidad y su tío entrenó al equipo de esquí alpino femenino canadiense durante los Juegos Olímpicos de 1992 en Albertville, Francia. Según los medios de comunicación canadienses, Wedding aprendió a esquiar antes de poder caminar.

Cuando Wedding tenía 12 años, sus padres trasladaron a la familia a Coquitlam, un suburbio de Vancouver, y Wedding pasó del esquí al snowboard. Aprendió rápidamente. Tres años más tarde, fue incluido en el equipo nacional canadiense de snowboard.

A los 20 años, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Salt Lake City de 2002 en el slalom gigante paralelo, lo que más tarde inspiró una investigación del FBI denominada “Operación Slalom Gigante”. En los días de carrera, cortaba líneas agresivas en la pista. En un deporte donde los atletas alcanzan velocidades de más de 70 millas por hora, Wedding, de 6 pies 3 pulgadas, no lleva casco en las fotografías de él corriendo en los Juegos de 2002.

Wedding no logró avanzar a la primera ronda de la competencia y terminó en el puesto 24. Al principio de la persecución del FBI, ESPN contactó a varios de los excompañeros de equipo, entrenadores y compañeros atletas de Wedding, pero ninguno estaba dispuesto a hablar oficialmente. Muchos atletas olímpicos y entrenadores que representaron a otros países en los Juegos de 2002 le dijeron a ESPN que no lo recordaban.

¿De qué se le acusa?

Los fiscales estadounidenses sostienen que Wedding dirigió una empresa criminal que se convirtió en el mayor proveedor de cocaína de Canadá. Según la acusación, la organización cocinaba cocaína en cocinas dirigidas por un grupo paramilitar colombiano y trabajaba con cárteles mexicanos para contrabandear la droga al sur de California y luego distribuirla por todo Estados Unidos y Canadá.

En noviembre, la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, alegó que Wedding controlaba “una de las organizaciones de narcotráfico más prolíficas y violentas del mundo”.

“Es un El Chapo moderno”, dijo el viernes el director del FBI, Kash Patel. “Él es el Pablo Escobar moderno. Y pensó que podría escapar de la justicia”.

Wedding fue declarado culpable en 2010 de intentar comprar 24 kilogramos de cocaína en Los Ángeles a un agente del gobierno estadounidense y sentenciado a cuatro años de prisión. Fue puesto en libertad al año siguiente. En 2015, las autoridades canadienses lo acusaron nuevamente de delitos de tráfico de drogas, pero nunca fue capturado. Las autoridades federales alegan que continuó contrabandeando cocaína a Canadá durante la siguiente década.

Agentes federales arrestaron a Wedding, quien según el FBI se escondía en México raro Mercedes CLK-GTR de 2002 valorado en más de $13 millones, y la policía mexicana lo confiscó docenas de motocicletas rarasprincipalmente Ducatis, valoradas en más de 40 millones de dólares, incluidas tres motos que se dice que pilota la leyenda italiana de MotoGP Valentino Rossi.

ellos también Encontré dos canadienses medallas nacionales de snowboard.

Según la acusación, el FBI reclutó a uno de los lugartenientes de confianza de Wedding como informante en 2023 y, con su ayuda, interceptó comunicaciones críticas entre Wedding y una compleja red de mensajeros y camioneros que transportaban cientos de kilogramos de cocaína a través del área metropolitana de Los Ángeles.

Los agentes del FBI también recopilaron pruebas que demuestran que Wedding y su organización supuestamente ordenaron la muerte de otros traficantes de drogas. Documentos judiciales estadounidenses y canadienses incluyen detalles que vinculan a Wedding con el asesinato de un presunto traficante de drogas baleado en la entrada de su casa en Niagara Falls, Ontario. Los registros judiciales también muestran el asesinato en 2023 de una pareja en su casa en los suburbios de Toronto en lo que los fiscales dicen que fue un caso de confusión de identidad. Los registros judiciales muestran que la organización Wedding quería vengarse de alguien que creían que les había robado 300 kilogramos de cocaína.

¿Hasta dónde supuestamente llegó Wedding para evitar la captura?

En enero pasado, un hombre que almorzaba en un restaurante en Medellín, Colombia, recibió cinco disparos en la cabeza.

Las autoridades federales dicen que el asesinato fue la culminación de un complot de un mes organizado por Wedding para evitar la extradición a Estados Unidos.

El mismo día que los fiscales estadounidenses revelaron una acusación de 2024 contra Wedding que incluía detalles sobre un informante del gobierno, un abogado defensor penal canadiense que trabajaba para Wedding le dijo que si el testigo del gobierno fuera “eliminado y no pudiera comparecer ante un tribunal en los Estados Unidos, la acusación ciertamente sería desestimada”, según muestran los registros judiciales.

La acusación no nombró a ningún testigo, pero los informes de los medios lo identificaron como Jonathan Acebedo-García, un ex miembro de Wedding que conoció mientras estaba en prisión en Texas.

Los fiscales federales dicen que Wedding ofreció una recompensa de cinco millones de dólares por Acebedo García y comenzó a buscarlo a través de intermediarios. Los registros judiciales muestran que Wedding pagó a un bloguero criminal canadiense para que publicara fotos de Acebedo García acusándolo de ser “una de las redes del hampa más poderosas”.

Después de obtener la información de contacto de Acebedo García, Wedding y su asociado contrataron a una prostituta de Orlando para atraer a Acebedo García a un restaurante en Medellín, dicen los fiscales. A cambio, Wedding pagó su cirugía plástica y su hipoteca.

Los fiscales dicen que la organización de la boda envió un grupo de sicarios al restaurante en enero del año pasado. Uno de los hombres disparó a Acebedo García y otro tomó una fotografía de su cuerpo antes de huir del lugar. Los documentos judiciales muestran que la organización de Wedding pagó a los presuntos asesinos 500.000 dólares en criptomonedas.

Los fiscales dicen que el bloguero criminal identificó al hombre muerto como Acebedo García y publicó una foto en Instagram que muestra la mitad inferior de su cuerpo en el suelo con la leyenda: “¡Boom! Disparo en la cabeza”.

“Fue alcanzado por un francotirador mientras estaba sentado en un restaurante”, supuestamente escribió el bloguero. “El mundo criminal siempre te encontrará. El mundo no es lo suficientemente grande como para esconderte”.

¿Cómo logró finalmente el FBI atrapar a Wedding?

En marzo pasado, el FBI colocó a Wedding en su lista de los diez más buscados y, después del asesinato de Acebedo García, aumentó la recompensa a 15 millones de dólares por información que condujera a la captura de Wedding.

Associated Press informó el viernes que Wedding se entregó en la embajada de Estados Unidos en México. Según Patel, Wedding fue trasladado en avión a un aeropuerto en Ontario, en el sur de California, y actualmente se encuentra bajo custodia.

“El asesinato de un testigo en Colombia a principios de este año fue un acto cruel y a sangre fría que no podía quedar sin respuesta”, dijo en noviembre el primer fiscal federal adjunto Bill Essayli del Distrito Central de California.

Está previsto que Wedding haga su primera comparecencia ante el tribunal el lunes por la mañana, según Akil Davis, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Los Ángeles. Davis dijo que sus activos financieros también fueron congelados.

Wedding, un abogado defensor penal, un bloguero sobre crímenes, una prostituta de Orlando y otros enfrentan cargos de tráfico de drogas, manipulación de testigos y conspiración para asesinar.

Si son declarados culpables, Wedding y los demás acusados ​​en relación con el asesinato de Acebedo García enfrentan una sentencia máxima de cadena perpetua.

Algunos de los acusados, incluido un abogado, se encuentran en Canadá y esperan su extradición a Estados Unidos. Cinco hombres acusados ​​de transportar cocaína a través de California ya se han declarado culpables, mientras que otros, como el presunto ayudante de Wedding, Andrew Clark, irán a juicio en octubre en California.

El FBI todavía busca a dos de los presuntos asociados de Wedding. Se cree que uno se esconde en República Dominicana, mientras mujer acusada que ayuda a Wedding en el lavado de dinero es residente de México.

Los hombres vistos en el restaurante de Medellín siguen sin identificar. FBI publicado sus fotos y solicita información que ayude a identificarlos y capturarlos.