Si el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de California en Los Ángeles espera recuperar terreno en la carrera de los Diez Grandes, ahora es el momento de hacerlo.
Aprovechando el impulso de una derrota por 69-67 ante el No. 4 Purdue cuatro días antes y la primera victoria de UCLA sobre un oponente clasificado en toda la temporada, los Bruins adoptaron una actitud de victoria obligada en el enfrentamiento del sábado por la tarde contra Northwestern y ganaron. 71-64 en el Pabellón Pauley.
Fue la segunda victoria consecutiva y la cuarta en cinco juegos para un equipo que se encuentra en medio de una racha de seis victorias consecutivas en la Costa Oeste que incluye cinco partidos en casa. Los próximos cuatro se enfrentarán a equipos que se encuentran más abajo en la tabla de conferencias.
Tyler Bilodeau y Trent Perry anotaron 18 puntos cada uno, Donovan Dent tuvo 13 puntos y Eric Dailey Jr. 11 puntos y ocho rebotes.
Los Bruins (14-6, 6-3) lideraban 12-1 en el entretiempo. Bilodeau anotó al menos 10 puntos en 15 de 17 partidos, totalizando 20 o más puntos en siete ocasiones.
La victoria del sábado, combinada con la derrota del viernes de Ohio State en Michigan, llevó a UCLA al séptimo lugar. Los Bruins se enfrentarán a Wisconsin, quinto cabeza de serie, si USC vence a los Badgers el domingo en Madison.
UCLA tenía una ventaja de ocho a ocho en la cancha durante una racha de 12-2 en un lapso de tres minutos al final de la primera mitad antes de que Perry anotara con un tiro elevado para darle a los Bruins una ventaja de 14 puntos. Llegaron al descanso con ventaja de 41:31.
Los Bruins jugarán tres partidos consecutivos en Oregon el miércoles antes de regresar a Westwood para jugar contra Indiana, Rutgers y Washington. Las victorias en la recta final son cruciales ya que UCLA termina la temporada regular con cuatro juegos contra equipos clasificados (uno contra el invicto Nebraska) y dos juegos contra su rival USC. Sólo tres de los 11 restantes están fuera de la zona horaria del Pacífico.
Bilodeau, que entró en la jornada noveno en el Big Ten en anotaciones (18,2 puntos por partido), anotó 16 puntos en la primera mitad y anotó entre cuatro y cuatro triples. Acertó un triple el martes para darle a UCLA su primera victoria sobre un oponente entre los cinco primeros desde que los Bruins, entonces quintos clasificados, vencieron al No. 3 Arizona 75-59 el 25 de enero de 2022, en el tercer año de Cronin al mando.
Los fanáticos de UCLA aún no han abandonado el Pauley Pavilion decepcionados este invierno, ya que los equipos masculinos y femeninos se combinaron para ganar los 21 partidos en casa, incluidos 12 jugados por el equipo de Cronin.
