LA QUINTA, California – Blades Brown parecía mucho mayor que sus 18 años el sábado. Terminó con tres birdies consecutivos para empatar con el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, ambos un tiro detrás de Si Woo Kim al ingresar a la ronda final de The American Express.
Kim tenía un 66, 6 bajo par y la ventaja de jugar en La Quinta Country Club cuando el viento finalmente llegó al Valle de Coachella. Scheffler y Brown estaban en el campo PGA West Stadium, el campo más duro incluso con tiempo tranquilo. Todos dispararon 68, pero de formas completamente diferentes.
Brown, de Nashville, Tennessee, jugaba su séptima ronda consecutiva después de llegar de un evento del Korn Ferry Tour en las Bahamas. Eso no le impidió jugar piedra, papel y tijeras con un joven aficionado y luego hacer un putt para birdie de 25 pies en el par 3 del 17. Luego hizo un birdie de 45 pies el día 18.
Scheffler atrapó lo peor del viento y tuvo dos bogeys. Estuvo a punto de hacer otro hasta que embocó un par putt de 25 pies en la curva final.
Kim tenía 22 bajo par, 194, con Scheffler y Brown justo detrás de él. Participarán en la fase final de grupos el domingo en el estadio Course Course.
El adolescente es el más persuasivo. Brown podría convertirse en el ganador más joven en casi un siglo, o probablemente más.
Charles Kocsis ganó el Abierto de Michigan en 1931 a la edad de 18 años y 6 meses (unos meses menos que Brown), pero el torneo se consideraba un evento regional. El joven Tom Morris ganó su primer Abierto Británico en 1868, a la edad de 17 años.
Brown finalizó 17º en las Bahamas durante el evento del Korn Ferry Tour que finalizó el miércoles, abordó un jet privado para llegar a California y llegó a su hotel unas 14 horas antes del inicio del partido.
¿Cansado? No a su edad y no con esta oportunidad frente a él.
“Me siento genial”, dijo Brown. “Tengo otra oportunidad de ver qué podemos hacer mañana. Tengo otros 18 hoyos y sí, debería ser divertido”.
Los otros dos jugadores del grupo final también deberían divertirse. Scheffler ayudó a Kim a obtener una membresía en el Royal Oaks de Dallas, donde asisten regularmente a los partidos de fin de semana. Compitieron entre sí muchas veces durante el mes previo a su aparición en The American Express.
Scheffler confirmó que Kim le ganó en el último partido y añadió: “Sí, le di algo de dinero”.
Hace trece años en la PGA West, Kim, de 17 años, aprobó la última edición de la antigua Q-school y tuvo que esperar hasta los 18 para unirse al PGA Tour. Tenía 21 años cuando ganó The Players Championship, una de sus cuatro victorias en el circuito.
Y se convirtió en el favorito de la mayoría de jugadores.
“¿Alguna vez has pasado tiempo con él? Es divertido”, dijo Scheffler sobre Kim.
Podría haber mucho trabajo el domingo y todo el mundo sabe lo suficiente sobre este torneo como para no clasificarse para el grupo final. Las puntuaciones fueron bajas a pesar de los fuertes vientos.
El ex campeón del Abierto de Estados Unidos Wyndham Clark y Eric Cole dispararon 66 cada uno en La Quinta, fallando dos tiros cada uno. El siguiente fue Tom Hoge, quien anotó 65 para La Quinta. Cuatro tiros separaron a los nueve jugadores.
El más curioso es Brown, quien se convirtió en profesional el año pasado cuando aún estaba en la escuela secundaria. Por segundo año consecutivo, recibió una exención de patrocinio de The American Express.
“Tengo 18 años y juego en el PGA Tour. ¿Es esto asombroso?” Dijo Brown. “Me gradué de la escuela secundaria hace unas dos semanas, así que es bueno quitarme esa carga de encima, pero tengo muchas ganas de que llegue mañana”.
