DAYTONA BEACH, Fla. — Roger Penske inauguró el 60 aniversario de su equipo con una victoria en la primera carrera del año, un triplete, nada menos, en la Rolex 24 de Daytona.
El equipo Penske se convirtió en el tercer equipo en los 64 años de historia de la carrera de resistencia más prestigiosa de Estados Unidos en ganar tres veces consecutivas. Su equipo Porsche Penske Motorsports se unió a Chip Ganassi Racing y Wayne Taylor Racing como los únicos equipos en ganar tres carreras consecutivas de autos deportivos en el Daytona International Speedway.
Fue la victoria número 21 de Porsche en este evento.
Lo más impresionante para Penske, de 88 años, es que el equipo ha ganado tres años seguidos con tres alineaciones diferentes; El piloto brasileño Felipe Nasr, más cercano a Penske, es el único pilar en las tres inscripciones.
“Al final del día, la conducción que hizo para nosotros fue probablemente una de las mejores que he visto en mi vida”, dijo Penske el domingo.
Fue la quinta victoria general de Rolex en el evento para Porsche y la 46ª victoria en IMSA para Penske.
No fue fácil para Nasr, quien condujo frente a lo que los funcionarios de Daytona llamaron la multitud más grande de Rolex en la historia de las carreras, manteniendo a raya al Cadillac de Action Express Racing durante la última hora para llevarse el título. El Action Express es propiedad del presidente de NASCAR e IMSA, Jim France, y el auto originalmente ganó la pole, pero fue descalificado durante la inspección posterior a la calificación.
Esto obligó al Cadillac No. 31 a largar último en su clase, y la alineación de Jack Aitken, Earl Bamber, el piloto reserva de Fórmula 1 de Mercedes Fred Vesti y la estrella en ascenso de NASCAR Connor Zilisch subió al segundo lugar en 24 horas.
Nasr y Aitken cerraron las carreras de sus equipos. Aitken tuvo varias buenas oportunidades para pasar a Nasr y asegurar la victoria en los últimos 25 minutos, pero Nasr le cerró la puerta en cada oportunidad.
Nasr condujo hacia la victoria en el Porsche 963 número 7 restaurado con sus compañeros de equipo Julien Andlauer y Laurin Heinrich. El Porsche adelantó al Cadillac por 1 minuto y 0,569 segundos.
“Es el momento con el que he estado soñando: el deseo de ganar te hace ir más y más lejos”, dijo Nasr. “Amo este deporte, amo esta serie, y tener una decisión de 24 horas en los últimos minutos es simplemente increíble”.
La hazaña de Nasr convierte al piloto brasileño en parte del equipo ganador durante seis años consecutivos. Helio Castroneves, cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, estuvo en el equipo ganador en 2021, 2022 y 2023.
El equipo BMW M WRT nº 24 terminó tercero en la categoría superior GTP con el cuarteto de Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Robin Frijns y Rene Rast.
La advertencia se emitió debido a la niebla poco antes de la 1 a.m. y duró un récord de carrera de 6 horas, 33 minutos y 25 segundos, completando 120 vueltas. La advertencia fue tan larga que Penske, que se enorgullece de permanecer despierto y pasar las 24 horas enteras en boxes, de hecho se tomó un descanso a mitad de la carrera.
Rolex marca el inicio no oficial de la temporada de deportes de motor, y la carrera de este año contó con 60 autos de 12 fabricantes, 228 conductores de 32 países y no había un favorito claro.
En la categoría LMP2, el equipo Crowdstrike Racing by APR ganó el Oreca LMP2 07 con George Kurtz, Alex Quinn, Toby Sowery y Malthe Jakobsen. La competición Interpol Europol terminó segundo y tercero con el par Oreca LMP2 07.
Paul Miller Racing ganó la clase GTD Pro con un BMW M4 GT3 EVO. El equipo australiano 75 Express, que contó con la estrella de IndyCar Will Power en su debut en Rolex, terminó segundo con un Mercedes-AMG GT3. El tercer puesto fue para Winward Racing con un Mercedes-AMG GT3.
La clase GTD la ganó Winward Racing conduciendo un Mercedes-AMG GT3. El segundo lugar fue para Magnus Racing con un Aston Martin Vantage GT3 EVO, seguido por Heart of Racing con otro Aston Martin.
