Aquellos que se vieron obligados a actuar al representar a sus países en el partido inaugural del Seis Naciones del lunes en Edimburgo ciertamente se involucraron.
Era casi imposible para Sione Tuipulotu, Antoine Dupont, Jamie George y el resto no toparse mientras los conducían de una estación de prensa a otra, como clientes de supermercado obligados a sonreír torpemente cada vez que se cruzaban con un amigo en el pasillo.
Sin embargo, conocer a tus rivales del Seis Naciones no es una idea nueva, dado que los equipos se reúnen todos los años y muchos jugadores juegan en la misma liga o incluso en el mismo club.
Para aquellos que también han tenido el honor de representar a los British and Irish Lions, estas relaciones adquieren una dimensión adicional cuando jugadores que han sido compañeros de equipo durante muchos meses de repente vuelven a ser enemigos.
Tuipulotu, que participó en la gira australiana de Andy Farrell el verano pasado, está luchando actualmente con este problema. El capitán escocés es una persona simpática y sociable que establece fácilmente contactos con nuevos compañeros, pero también un feroz competidor en el campo que quiere ganar a toda costa. ¿Te resulta un poco extraño volver a encontrarte con tus “enemigos”?
“Oh, no, para ser honesto, no es nada tenso”, insistió el pívot de Glasgow. “Definitivamente es tenso en el campo. Pero conozco a Jamie George desde todo el verano. Obviamente Caelan (Doris) se perdió la gira por una lesión, pero lo conocía de jugar contra él. Y todos son competidores, ¿sabes a qué me refiero?”.
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Tuipulotu se unió a otros capitanes del Seis Naciones en el evento de lanzamiento del torneo en Edimburgo.
El capitán escocés insiste en que disfruta la perspectiva de enfrentarse a sus “enemigos”, los Lions.
– Es algo extraño porque te llevas muy bien con ellos. Pero entonces tu otra parte dice: “Voy a tener que odiarte”. Entonces esta es toda la realidad. No creo que puedas enojarte en las conferencias de prensa ni nada por el estilo. Esperaré hasta el día del partido.
Tuipulotu cree que ser parte de la gira de los Lions en su país natal le da una idea adicional de los jugadores a los que se enfrentará Escocia en los próximos meses, pero no le da ninguna ventaja.
Supongo que (ayuda) un poco. Pero también tienen información sobre ti, por lo que es en ambos sentidos. Hay muchas ideas preconcebidas sobre cómo se divierte la gente. Pero cuando estás allí y te entrenan entrenadores irlandeses o ingleses, es interesante ver cómo se ocupan de sus asuntos. Y sí, te quitas muchas cosas.
Creo que lo más importante es que aprenderás mucho en la gira de los Leones. Sé que todos estaremos en la cima del deporte cuando lleguemos a los Lions, pero es sorprendente cuánto más puedes aprender antes de llegar a la gira de los Lions. Entonces eso fue lo más importante para mí.
“Pienso en los mejores jugadores de los Lions en esta gira, pero también en las últimas giras como Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Tom Curry… Su responsabilidad por sus actuaciones en partidos importantes es la razón por la que han sido recompensados con cuotas de prueba.
Creo que eso es lo más importante: tus actuaciones en partidos importantes dan grandes resultados. Esto es lo que necesitamos en Escocia.
También espero que los muchachos que jugaron para los Lions en el verano y tuvieron una gira exitosa nos brinden esa experiencia y nos ayuden a ganar juegos importantes.
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Es de esperar que el factor Glasgow Warriors también influya. No sorprende que Gregor Townsend convocara a 20 jugadores de Scotstoun tras la última decisión de Gregor Hiddleston, dado que es uno de los equipos en ciernes en Europa.
Casi se podría justificar iniciar un equipo de 14 Warriors con Finn Russell en el número 10. Incluso si Townsend no llega tan lejos con la selección de su equipo, Tuipulotu espera que la energía y la confianza que los jugadores de Glasgow han traído al campamento tengan un impacto positivo en un equipo escocés que necesita apoyo.
“El rugby de clubes no es lo mismo que el rugby de prueba, pero es confiable”, añadió. “Y la forma en que jugamos y solucionamos problemas como grupo de liderazgo, como líderes senior pero también como jóvenes, jugando en partidos importantes.
“No puedo agradecerles lo suficiente, ¿sabes? Es importante que demostremos confianza en estos importantes partidos de prueba.
“Probablemente el margen de error en el rugby de prueba es mucho menor que en el rugby de clubes. Así que resolver el problema en el rugby de clubes puede ser fácil y resultar bastante difícil en el rugby de pruebas, pero estas son las respuestas que debemos buscar”.
Creo que podemos transferir las habilidades que aprendimos en Glasgow, que nos ayudaron a ganar partidos importantes, a un entorno de prueba donde hay más presión y más exigencias.
Pero esa es la realidad del Test Rugby y es por eso que jugamos. Así que confiaré en gran medida en estos muchachos, en nuestros líderes en Glasgow y también en líderes de otras áreas.
Tuipulotu simplemente está feliz de volver a estar en medio de todo esto. El año pasado por estas fechas, se estaba preparando para viajar a Roma para el partido inaugural del Seis Naciones de 2025 cuando sufrió una lesión en el pectoral que lo dejó fuera durante los siguientes tres meses. Y aunque intentó contribuir desde la barrera, admite que no fue una experiencia agradable.
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– Fue terrible, sinceramente. No soy el mejor observador del juego. Realmente me sentí frustrado entre la multitud. Fui a Twickenham. Al único que no asistí fue al último partido en París. Pero seguí adelante y, sí, fue extraño verlo como espectador.
“Probablemente sea el primer torneo en el que participo en algo como esto, y puedes ver cosas que probablemente no notarías cuando juegas debido a la presión del torneo y cosas así.
“Pero esta será mi primera vez como capitán en el Seis Naciones y estoy orgulloso de ello, realmente motivado para organizar nuestro mejor torneo. “Es emocionante, todos los muchachos están nuevamente juntos.
Fueron tres meses largos. Sinceramente, me pareció una eternidad. Por eso me entusiasma volver al entorno de las Seis Naciones desde hace mucho tiempo”.
