Rutgers obligó al No. 7 Michigan State a jugar un juego de media cancha el martes por la noche en el Jersey Mike’s Arena. Los Spartans promediaron 17,3 puntos de contraataque por partido (bueno para el puesto 12 a nivel nacional) y solo tuvieron dos en el intermedio.
Finalmente se encontraron abajo 12 con 9:39 restantes en el tiempo reglamentario contra un equipo de Rutgers que rondaba el final de la clasificación del Big Ten y cuatro días después de una derrota en casa por 23 puntos ante Indiana. Lo que parecía un potencial juego trampa en el calendario, que incluye un enfrentamiento el viernes por la noche con el No. 3 Michigan en East Lansing, se estaba desarrollando como tal.
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Jeremy Fears Jr. tenía otros planes.
El guardia de segundo año de camiseta roja inspiró una remontada de los Spartans que resultó en una victoria en tiempo extra 88-79. Fears anotó 27 de sus 29 puntos, el máximo de la temporada, en la segunda mitad y en la prórroga. También tuvo nueve asistencias, dos menos que el total del equipo de Rutgers.
Fears entregó su centavo más memorable en los últimos segundos del tiempo reglamentario. Comenzó a penetrar antes de disparar un pase a la banda izquierda, donde Divine Ugochukwu hizo el triple del empate con 11,1 ticks por jugar.
Michigan State (19-2, 9-1 Big Ten) continuó manteniendo su racha ganadora de siete juegos, negando a los Scarlet Knights (9-12, 2-8) su sexta victoria entre los 10 primeros bajo la dirección del entrenador en jefe Steve Pikiell.
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Rutgers ocupó el puesto 283 en el país en porcentaje de triples, con un ritmo del 31,85%, y derribó 10 de 27 intentos (37%) desde larga distancia. El estudiante de primer año Harun Zrno hizo cuatro triples y anotó 16 puntos saliendo del banquillo. Los Caballeros Escarlatas fueron liderados por los 23 puntos de Tariq Francis. La ex estrella del NJIT, sin embargo, anotó un combinado de 2 de 11 tiros de campo en la segunda mitad y en el tiempo extra.
El grupo de Pikiell no pudo comprar ni un balde en la prórroga. De hecho, los Caballeros Escarlatas no anotaron un gol de campo durante más de cuatro minutos en tiempo extra.
Michigan State tomó la delantera en la franja benéfica, y ahí es donde Fears consiguió los últimos ocho puntos del equipo.
Las dos victorias del Big Ten de Rutgers esta temporada llegaron en tiempo extra. Pero esta vez, a los Scarlet Knights no les quedaba suficiente en el tanque para lograr una de las mayores sorpresas del nuevo año en el baloncesto universitario.
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Además de Fears, otros tres Spartans anotaron cifras dobles. Los delanteros Jaxon Kohler y Coen Carr anotaron 12 y 13 puntos, respectivamente, y el pívot Carson Cooper tuvo 12 puntos y 14 rebotes.
Fears y Cooper jugaron un juego de dos hombres durante la segunda mitad mientras Michigan State reducía el déficit.
El equipo de Tom Izzo ahora regresará a casa para prepararse para un combate de peso pesado con su rival local.
