¿Sorprendido por el ascenso de Alex Freeman? Quizás no deberías estarlo.
El base de 21 años y uno de los mejores jugadores de la selección masculina de Estados Unidos el año pasado se unirá ahora al Villarreal de la primera división española, me confirmó una fuente cercana a él después de que The Athletic diera la noticia el lunes.
Hijo del receptor abierto ganador del Super Bowl Antonio Freeman, el joven Freeman rápidamente ascendió de rango. Producto de la academia del club Orlando City de la MLS, ganó el premio al Jugador Joven del Año el año pasado. Ahora se dirige a una de las mejores ligas del mundo y claramente está en la carrera por formar parte del equipo de EE. UU. en la Copa del Mundo de 2026.
Aquí están mis conclusiones del trato:
1. El rápido aumento continúa
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Es difícil creer que hace un año, Freeman había registrado sólo 10 minutos en el primer equipo de Orlando City en sus dos primeras temporadas como profesional. Ni siquiera había sido convocado por el técnico estadounidense Mauricio Pochettino para la concentración anual de enero. Pero Freeman se convirtió en uno de los favoritos de Pochettino a finales del verano al ayudar a Estados Unidos a llegar a la final de la Copa Oro, y luego coronó su éxito en 2025 al anotar sus dos primeros goles internacionales en la derrota por 5-1 sobre Uruguay en noviembre.
Una fuente me dijo que Freeman atrajo el interés del Wolverhampton en la Premier League en agosto pasado. Pero el Villarreal, actualmente cuarto en La Liga detrás del poderoso trío formado por Barcelona, Real Madrid y Atlético de Madrid, fue persistente y finalmente consiguió a su hombre. De todos modos, la liga española podría adaptarse mejor al atletismo global de Freeman, lo que podría conducir a una transición más fluida a Europa.
Pero sigue siendo un gran paso adelante: el equipo conocido como Yellow Submarine se clasificó para la UEFA Champions League esta temporada y está en camino de volver a hacerlo en 2026-27.
2. Una decisión valiente a medida que se acerca el Mundial
Superficialmente, Freeman está asumiendo un riesgo: si se hubiera quedado en Orlando (incluso cedido) hasta el Mundial, tendría garantizado ser titular todas las semanas en la MLS. Pero ese estatus podría cambiar rápidamente si Freeman no se lanza en España.
Para el USMNT, Freeman se había convertido en el jugador titular de Pochettino incluso antes de su sensacional actuación contra Uruguay en noviembre. En este partido, el veterano del Mundial 2022 Sergiño Dest fue utilizado en la banda para mantener al joven en la alineación en el rol de lateral derecho. Descubriremos qué piensa Pochettino sobre el traspaso de Freeman el jueves, cuando el ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain hable con periodistas radicados en Estados Unidos por videoconferencia.
3. ¿El tiempo de juego llegará inmediatamente?
Aunque Villarreal sólo gastó $4 millones antes de los incentivos de transferencia, debería ver el campo con bastante rapidez. El club necesita claramente un lateral derecho, con los centrales naturales Santiago Mourino y Pau Navarro, de 20 años, formando un pelotón en el exterior durante la mayor parte de la actual campaña. Freeman parece la persona ideal, pero tendrá que rendir; Aunque el club aventaja al Espanyol, quinto clasificado, por siete puntos con un partido menos, están presionando por un lugar en la Liga de Campeones y solo tolerarán la curva de aprendizaje del recién llegado si no pone en peligro su lugar en la tabla de La Liga.
Por otro lado, Freeman solo consolidará su papel titular para la Copa del Mundo si sobresale en España durante la segunda mitad de la campaña 2025-26.
Más información: Alex Freeman sobre la Copa del Mundo y su padre ganador del Super Bowl
4. Una pluma en la gorra de la ciudad de Orlando
(Foto de Mark Thorstenson – Ciudad de Orlando/MLS vía Getty Images)
Aunque a los Lions les hubiera encantado quedarse con Freeman (quien rechazó una extensión de contrato, según The Athletic), aun así trasladaron a un jugador local cuyo contrato estaba por expirar a un circuito europeo Top 5 para un acuerdo que potencialmente podría valer mucho más dinero. Primero, Orlando podría obtener hasta $3 millones más de complementos, según múltiples informes. También recibirán lo que podría ser una importante tarifa de reventa. Si bien ESPN fija esa cláusula en un 15 por ciento, una fuente me dijo que podría valer una participación aún mayor.
Por lo tanto, es un gran problema para Orlando, que no habría podido cobrar una tarifa tan alta este verano, incluso si Freeman hubiera jugado para Estados Unidos en la Copa del Mundo, y podría haber perdido al jugador por nada al final del año.
