CLEVELAND— Lo escucha en casi todos los ámbitos en los que entran los Lakers.
“Queremos a Bronny. Queremos a Bronny”.
Pero el lunes por la noche en el Rocket Arena de Cleveland, donde el familiar cántico alcanzó decibelios llenando la arena, la sensación fue diferente. Me sentí como en casa.
Bronny James brindó algunos de los momentos más destacados de los Lakers durante la peor derrota del año del equipo (una goleada de 129-99 sobre los Cleveland Cavaliers el lunes) para convertir un emotivo regreso a casa para su padre en un feliz regreso a casa para el joven de 21 años. James anotó ocho puntos con dos rebotes, una asistencia y un robo. Anotó dos triples y lanzó una volcada de transición con una mano para provocar un rugido de la multitud que le dio la bienvenida a un hijo al que vieron crecer.
Laker Bronny James #9 de Los Angeles Lakers le da la mano a Larry Nance Jr. de los Cavliers el miércoles.
(Jason Miller/Getty Images)
“Estaba emocionado de ir a jugar allí”, dijo James. “Siempre estoy listo para salir a jugar, ya sea cuando todo el estadio dice ‘Queremos a Bronny’ o cuando nadie lo hace. Estaba muy, muy agradecido de que me incluyeran en ese momento y pude salir y conseguir algunos baldes”.
Con los Lakers perdiendo por 20 en el tercer cuarto, los cánticos por James comenzaron temprano. Los cánticos de “Queremos a Bronny” se escuchan en casi todos los partidos de los Lakers, casi convirtiendo el tiempo de juego del joven base en un espectáculo en lugar de oportunidades muy necesarias para un jugador en desarrollo que intenta encontrar su lugar en la NBA.
James no había jugado un partido desde el 18 de enero y no había anotado desde el 12 de enero. Pero subió al marcador de manera emocionante el miércoles por la noche, derribando un pase cruzado y tomando el balón en transición para una volcada que incluso dejó a su padre asintiendo con aprobación desde el banco.
“Él maneja todo muy bien”, dijo el guardia Gabe Vincent, quien llamó a Bronny una “luz” durante la paliza de los Lakers, que de otro modo sería olvidable. “Es increíble. Su madurez a través de todo esto es increíble… Es genial verlo tener un momento como este”.
El ex guardia de la USC que también anotó sus primeros puntos de la NBA en Cleveland como novato el año pasado ha saltado entre los Lakers y la filial de la G League del equipo este año mientras espera avanzar como tirador y defensor con balón mientras “desarrolla su tolerancia para estar en forma de élite”, dijo el entrenador JJ Redick. James tuvo algunos momentos prometedores, particularmente cuando los Lakers estuvieron escasos de personal a principios de esta temporada, mostrando una toma de decisiones más rápida y una mayor confianza al lanzar el balón.
El lunes fue apenas la segunda vez en su carrera que anotó dos triples en un partido.
“Es tan equilibrado y normal para un joven de 21 años como nunca lo he conocido”, dijo Redick.
Cuando los Lakers llegaron al estadio el lunes, James fue recibido por una foto suya de niño en una pantalla afuera del vestidor de visitantes. Lo mostró en el escenario en 2016 durante la celebración del campeonato de los Cavaliers vistiendo una gorra de campeonato y una camiseta blanca, levantando un dedo.
LeBron James echó un vistazo al cartel del campeonato de este equipo antes del partido del lunes, alimentando las intensas emociones de lo que podría ser su último partido en su ciudad natal contra el equipo que lanzó sus sueños en la NBA en 2003.
Los Cavaliers, vestidos con uniformes azul marino, reprodujeron un video homenaje a LeBron James durante el primer cuarto, destacando la toma de control de James en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este de 2007, en el que anotó 25 puntos consecutivos. Bronny tenía 3 años en ese momento. Casi dos décadas después, recordó todas las tardes que pasó en el estadio de los Cavaliers después de la escuela.
“Es literalmente toda mi vida”, dijo Bronny sobre la ciudad de Cleveland. “Así que realmente aprecio que todos muestren un poco de amor. Sólo recuerdo cuando era niño y estaba aquí casi todos los días después de la escuela. Es un montón de nostalgia volver y estar aquí”.
La familia James estaba preparada para la ocasión. LeBron escaneó la arena antes del partido y encontró a su madre en una suite. Una vez lo había visto comenzar su carrera en este campo, ahora veía a su hijo y a su nieto jugar el mismo juego. Después de decirlo en voz alta, James mayor luchó por procesar cinco ideas.
“Ni siquiera sé cómo encajar todo esto en mi cerebro”, dijo LeBron James. “Es tan extraño, tan genial y tan surrealista. Mi mamá puede ver a su hijo y a su nieto jugar en la NBA al mismo tiempo”.
Gloria James esperó en el pasillo afuera del vestuario de los Lakers para tomarse fotos con su hijo y luego con su nieto. Bronny fue el último Laker en salir de la arena y se detuvo para tomar docenas de fotografías con miembros de la familia vestidos con camisetas moradas y doradas de los Lakers. Su abuela le dijo que “se portara bien”. Prometió complacerlo.
