Ben Earl habla sobre su comida trampa. Es esclavo de la rutina, pero es difícil resistirse al pan plano en su restaurante favorito, a unas 600 millas del hotel de Inglaterra en Girona.
“Voy a este restaurante llamado Straker en Notting Hill”, dice, mientras la sangre le brota de la rodilla después de una intensa sesión de entrenamiento por la tarde.
– Está cerca de donde vivo. Hacen los mejores panqueques. ¡Recomiendo el de langostinos y mejillones!”
Es un soplo de aire fresco jamón croquetas y crema catalana están a la vuelta de la esquina, pero Earl es un deportista de primer nivel.
Su autodisciplina rara vez flaquea y vive según un conjunto de reglas particularmente estrictas desde que Steve Borthwick lo reprendió después de la Copa Calcuta de 2023.
“Ese fue mi momento de tacañería”, dice, recordando el día en que lo llamaron a una reunión con Mako Vunipola y Dan Cole.
El ala de Inglaterra Ben Earl está disfrutando de su campo de entrenamiento previo al Seis Naciones en Girona, España, ¡incluso si extraña su restaurante favorito a unos 900 kilómetros de distancia!
En la foto después de la Copa Calcuta 2023. Earl dice que su actuación “impactante” en el partido lo alejó de Steve Borthwick y resultó ser el punto de inflexión de su carrera.
Earl es actualmente uno de los jugadores más importantes de Inglaterra y sus estadísticas individuales son a menudo un barómetro del éxito del equipo.
“Fue después de que perdimos ante Escocia. Duhan van der Merwe anotó en la esquina derecha para ganar el partido. Si me miras, es impactante. A falta de una palabra mejor, no hice nada. Caminar, ir a lugares donde pensé que sería fácil para mí cuidarme, correr hacia el lado corto donde no había nadie para defender cuando debería haber estado corriendo abierto y tratando de luchar contra Finn Russell.
“Hay muchas cosas de las que no estoy orgulloso, pero mirando hacia atrás, es probablemente una de las mejores cosas que me pasó porque aprendí mucho de ese juego. Steve dijo: “No estás haciendo lo suficiente, no estás haciendo lo que se requiere para jugar para Inglaterra. Tienes todas las oportunidades para ser titular en Inglaterra, pero eliges no hacerlo”.
“Si tuviera que poner un cronograma a mi carrera, este sería un momento importante”.
Earl, que ahora tiene 28 años, se encuentra en el mejor período de su carrera. Conocido por sus compañeros como “Riggsy” debido a su físico de gladiador, un apodo apropiado para uno de los jugadores más dinámicos de Inglaterra.
“Con el tiempo, entenderás lo que te funciona. Mi tienda de comestibles es muy aburrida. Hay tantas pechugas de pollo, tanto yogur, tanta fruta. Siempre como espaguetis a la boloñesa el día antes de un partido. No desayuno, pero creo que 10 comidas a la semana contienen pollo. Dos o tres pechugas, 10 veces a la semana. Mi señora pregunta: ‘¿Deberíamos cocinarlo?’ pero el pollo y las verduras me funcionan. Es aburrido, pero siento que estoy listo para el fin de semana.
“El día antes del partido estaba jugando 18 hoyos de golf con el Schalk Burger. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que fue una locura total. Probablemente eso se trasladó a mi rugby”.
“Puedes darte el gusto de tomar unas cuantas pintas, pero no sales hasta las 2, 3, 4 de la mañana. Ahora soy miembro de una bonita sauna y pista de hielo en Marylebone y voy allí casi todos los días. Al final te preguntas: ‘¿Esto me ayudará a actuar el sábado?’ Alguien como Henry Pollock probablemente todavía esté buscando su fórmula. Es parte del viaje.
Las elecciones de estilo de vida de Earl se reflejan en el campo. Fue uno de los jugadores más destacados de Inglaterra en otoño y sus estadísticas individuales suelen ser un barómetro del éxito del equipo. En su tiempo libre en España lee Estimación por John Grisham. Un thriller judicial que proporciona un momento de respiro de los exigentes objetivos que se propone.
El jugador de 28 años tiene una gran experiencia a la que puede recurrir. Habiendo completado una Copa del Mundo y una gira con los Lions, aporta valiosos conocimientos sobre pruebas.
Earl es conocido por sus compañeros como “Riggsy” debido a su físico de gladiador.
Sus actuaciones podrían desempeñar un papel importante a la hora de determinar si Inglaterra logrará ganar el Seis Naciones por primera vez desde 2020 en la primavera.
“Steve me presentó algo importante llamado ritmo de trabajo”, explica Earl. “Es el tiempo total entre cada una de tus participaciones en el juego. Entrada, desglose, scrum, transporte. Cuanto menor sea el número, mejor.
“Me gusta limitarme a un minuto y veinte segundos o un minuto y treinta segundos. Lo que realmente me obligó fue que tenía un número tangible a seguir. Recibo un índice después de los partidos de Sarries y hay una tabla con todos los muchachos contra los que estás compitiendo. Los analistas te dicen dónde estás y eso es un buen motivador. Es bueno saber dónde estás.
Earl se enfrenta a jugadores como Pieter-Steph du Toit, Kwagga Smith, Gregory Alldritt y Fraser McReight. Son nombres muy conocidos en el campo de pruebas, pero aquí en Cataluña es la energía juvenil de Pollock, Guy Pepper, Chandler Cunningham-South y Greg Fisilau la que lo impulsa.
A los chicos más experimentados nos dan una verdadera patada en el trasero, pero aprender cuando ya es suficiente es una cosa que he aprendido. A veces puedes azotar a un caballo con tanta fuerza que resulta perjudicial.
Earl tiene una gran experiencia a la que recurrir. Con una Copa del Mundo y una gira con los Lions en su haber, aporta valiosos conocimientos de pruebas a Inglaterra mientras intentan ganar su primer título de las Seis Naciones desde 2020.
Se divirtió jugando golf con Luke Cowan-Dickie en el campo de la Ryder Cup 2031 en Quinta do Lago el jueves, pero no se deje engañar; Los ingleses trabajan durante 80 minutos para mejorar su forma física antes de realizar sus mejores actuaciones.
“Uno de mis mayores retos en Inglaterra es jugar con 20 acarreos por partido”, añade Earl. Rara vez lo hago, pero si voy a conseguir 20 acarreos en un juego, espero que ocho de ellos pasen la línea.
“Observo mi ritmo de trabajo, mi índice de pases, mi éxito en las entradas (me gusta conseguir entre el 85 y el 90 por ciento) y los metros después del contacto. Me gusta acertar en tres de cada cuatro objetivos y tener algo en qué colgarme”.
Steve nos dijo abiertamente que nos haría pasar por las condiciones más duras durante el entrenamiento, por lo que estamos bastante preparados para lo peor. Atacaremos por un lado y luego Steve se parará a medio camino, golpeará la pelota por el otro lado y dirá: ‘Fuera’. Te sorprendería lo realista que es esto en el juego.
Earl se interesa mucho por los datos que tiene a su disposición y se fija un objetivo de 20 acarreos por partido.
Dice que los jóvenes talentos como Henry Pollock (izquierda) dan una “patada en el trasero” a los jugadores más experimentados.
Earl, un entusiasta golfista (en la foto con sus compañeros de equipo de Inglaterra Marcus Smith y Jamie George y el profesional Shane Lowry) jugó recientemente en el campo que albergará la Ryder Cup en 2031.
Cuando juegas contra los mejores equipos, lo que haremos durante las próximas seis o siete semanas, puedes cometer un pequeño error, el balón pierde ritmo y, de repente, vuelves a tener 22 años. Así es como reaccionas ante ello. Parece una locura, pero volvía del entrenamiento y pensaba, como me pasó a menudo en el partido entre Nueva Zelanda y Argentina. Así se sale de situaciones como ésta.
No quedó piedra en la búsqueda de la platería por parte de Inglaterra. Earl no ha ganado muchos trofeos en su carrera de Test, pero volará de regreso a Londres la próxima semana con objetivos claros.
“Es hora de estar realmente entusiasmados con lo que este equipo inglés puede hacer. Sentimos esa emoción y anticipación de una manera saludable. Hemos tenido algunos dolores de cabeza. En 2024, estábamos a 30 segundos de vencer a Francia, pero gracias a mi entrada desarmada… En 2025, todo se redujo al último partido. Hemos aprendido algunas cosas en los últimos años, y el siguiente peldaño en la escalera es ir y ganar algo”.
Vamos a lugares difíciles. Cada equipo es peligroso en su día. Quizás hace 12 meses habrías dicho que Gales parecía un buen comienzo, pero Dios, ¿cuánta hambre tendrán?
“Cada partido tiene algo. Será difícil, pero tenemos todas las posibilidades. Tenemos los jugadores, el personal, el plan y la experiencia. Hace mucho tiempo que no tenemos los títulos en nuestras manos. Todo el mundo lo sabe. Todo el mundo sabe estas tonterías. Todo el mundo sabe que si salimos al campo y jugamos como lo hemos estado haciendo, tenemos todas las posibilidades.
El tiempo dirá si su próxima comida trampa en Notting Hill será una celebración, pero Earl está más preparado que nunca.
