MELBOURNE, Australia (AP) — Carlos Alcaraz sufrió calambres y una lesión antes de vencer a Alexander Zverev en un épico y trepidante partido de cinco sets el viernes para convertirse en el jugador más joven en la era del Abierto en llegar a las finales de los cuatro torneos de Grand Slam.
A sus 22 años, su objetivo es convertirse en el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
Llegó a su primera final del Abierto de Australia por las malas, ganando 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 en 5 horas y 27 minutos. Fue el partido más largo del torneo hasta el momento y la semifinal más larga en la historia del Abierto de Australia, superando el clásico de 2009 entre Rafael Nadal y Fernando Verdasco.
Esto fue a pesar de que se quedó a dos puntos de una victoria en semifinales en el tercer set en un torneo en el que no perdió un set durante cinco rondas. Cuando lideraba por dos sets, Alcaraz parecía estar en la forma que le valió el Abierto de Estados Unidos el año pasado y le ayudó a dividir los últimos ocho majors en partes iguales con Jannik Sinner.
Sin embargo, tras tomarse una baja médica para tratar su pierna derecha, Alcaraz no estuvo rindiendo a su nivel habitual. Dijo que al principio no sintió ningún calambre porque el dolor parecía estar en un solo músculo, el aductor derecho, y necesitaba una evaluación.
Lo hizo bien en el tercer y cuarto set, pero perdió en el quinto set tras perder su servicio en el primer juego. Sin embargo, siguió ejerciendo presión y no aflojó hasta que Zverev sirvió para el partido en el minuto 10. Ganó los últimos cuatro partidos.
“Creo que físicamente hoy nos esforzamos al límite. Llevamos nuestros cuerpos al límite”, dijo Alcaraz. “Estoy muy, muy feliz de haber podido ganar, de haber regresado. Simplemente estoy poniendo este partido en la cima en uno de los mejores partidos que he ganado”.
Alcaraz, mejor clasificado, se enfrentará a continuación al dos veces campeón defensor Sinner o al diez veces ganador del Abierto de Australia Novak Djokovic, quien busca una corona número 25 de individuales de Grand Slam sin precedentes.
Cuando se le preguntó cómo logró recuperarse a pesar de estar tan cerca de la derrota, Alcaraz admitió que tuvo problemas pero añadió que “seguía creyendo, creyendo”.
“He estado en situaciones como ésta, he estado en este tipo de partidos antes, así que sabía lo que tenía que hacer”, dijo. “Tuve que poner todo mi corazón en este partido. Creo que lo logré. Luché hasta el último balón”.
Alcaraz había perdido sólo uno de sus 15 partidos anteriores, que fueron a cinco sets. Zverev también obtuvo un buen resultado en esta categoría: 23-14. Pero fue el partido más largo de su carrera y Zverev dijo que se quedó sin fuerza.
En el noveno inning del tercer juego, Alcaraz comenzó a cojear y a agarrarse la parte superior de la pierna derecha. Luego de mantener el marcador en 5-4, se tomó un tiempo muerto médico durante la entrada.
Zverev estaba visiblemente molesto y se puso en contacto con el director del torneo cuando a su oponente se le dio un descanso de tres minutos para recibir tratamiento y un masaje en las piernas.
“Tenía calambres, por lo que normalmente no puedes tomar una baja por enfermedad debido a los calambres”, dijo Zverev. “¿Qué puedo hacer? No me gustó, pero no es mi decisión.
“Pero, sinceramente, no quiero hablar de ello ahora porque creo que es una de las mejores batallas jamás libradas en Australia. No merece ser un tema en este momento”.
Zverev, subcampeón del torneo de 2025, mantuvo la calma a pesar del evidente malestar de Alcaraz y de que la multitud en el Rod Laver Arena apoyaba firmemente al español.
Habían pasado más de cuatro horas cuando se llegó al quinto set, el primer set de cinco sets en la cancha central en 2026.
Zverev tomó un descanso temprano y defendió cinco oportunidades de quiebre.
En el sexto juego, Alcaraz corrió a través de la cancha para localizar una dejada, luego corrió a todo ritmo para anotar el golpe de derecha en ángulo ganador. El público enloqueció y Alcaraz regresó.
Alcaraz finalmente aprovechó el descanso cuando Zverev sirvió para el partido con el 5-4.
Tras aguantar él mismo el saque y ejercer toda la presión sobre su rival, Alcaraz se impuso tras el primer punto de partido. Dejó caer su raqueta y cayó a la cancha, tumbándose de espaldas. Antes de levantarse, Zverev caminó hacia la red y le felicitó.
“Estoy muy feliz de tener la oportunidad de jugar mi primera final aquí en Melbourne”, dijo Alcaraz. “Es algo por lo que realmente presioné, tener la oportunidad de luchar por el título”.
